Au lendemain des attentats du 13 novembre 2015 à Paris, Eric Zemmour préconisait que Molenbeek-Saint-Jean (Belgique) soit « bombardée ». En 2017 et 2022, Geert Wilders et Filip Dewinter, les leaders d’extrême droite néerlandais et flamand, voulaient y organiser des « safaris de l’islam » – finalement interdits. En avril 2022, Conner Rousseau, dirigeant de la gauche socialiste en Flandre, affirmait que lorsqu’il traversait la ville en voiture, il « ne se sentait pas en Belgique ».
C’est là que résidaient, ou gravitaient, des terroristes de l’attentat du 13-Novembre, les frères Brahim et Salah Abdeslam, Abdelhamid Abaaoud, Mohamed Abrini – rentré en Belgique la veille des attentats. D’autres, ressortissants belges ou français, étaient en lien étroit avec la cellule de Molenbeek, où l’on voudrait aujourd’hui oublier le passé, les amalgames et la stigmatisation. Mais seuls les plus jeunes semblent vraiment sincères quand ils disent ne pas se souvenir. Comme Jalil et Khalid, 16 et 17 ans, qui discutent en cet après-midi de la fin octobre sur un banc du Parc Ouest, « espace d’attraction communautaire », selon un panneau apposé à l’entrée. « Salah Abdeslam ? Oui, j’en ai entendu parler à l’école. Il est le seul survivant et en prison, non ? Mais il a fait quoi, exactement ? », interroge le premier.
Olivier Vanderhaeghen, lui, estime que « l’onde de choc se prolongera longtemps encore, durant deux ou trois générations sans doute ». Ce géant de 48 ans a été pendant six ans ce qu’on a appelé le « M. Radicalisme » de la commune. En février 2022, il a livré son témoignage devant la cour d’assises spéciale de Paris, racontant comment des jeunes qu’il avait côtoyés avaient adhéré à un islam radical, « certains par défi, d’autres par dépit ». Ahmed El Khannouss, président du Centre public d’action sociale (CPAS) de la ville, évoque lui aussi « le long traumatisme de Molenbeek », jugeant toutefois qu’il est « en train de s’estomper ».
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