« Qu’est-ce que vous avez fait comme sport, jeune ? », « Quel sportif étiez-vous, plus jeune ? », se sont vu demander Michel Pastoureau et Georges Vigarello lors d’un entretien à propos de leur livre Sports. Une histoire en images, de 1860 à nos jours (Seuil, 240 pages, 35 euros) sur les ondes de France Inter, dimanche 19 octobre. Comme s’il était évident de parler au passé.
Les deux historiens ne sont pourtant âgés respectivement que de 78 et 84 ans. Des gamins, comparés à Charlotte Chopin, qui, à 102 ans, donne toujours des cours de yoga. De plus en plus médiatique, cette sportive de longue date vient même de recevoir la visite d’une journaliste du New York Times dans son village de Léré (Cher). Avant elle, quelques autres centenaires ont été sous les feux de la rampe, comme le cycliste français Robert Marchand (1911-2021) ; ou le Britannique d’origine indienne Fauja Singh (1911-2025) – a priori premier centenaire à avoir bouclé les 42,2 km d’un marathon, en 2011.
Mais au-delà de ces personnalités, que sait-on de la pratique d’activité physique chez les athlètes de la longévité que sont les centenaires ? En France métropolitaine, selon les dernières données (provisoires) de l’Insee publiées en janvier, les 100 ans et plus étaient 31 269 (dont 26 652 femmes) fin 2024. Font-ils toujours du yoga, de la marche, du jardinage, du vélo… ? Les données et enquêtes spécifiques sont plutôt rares. Un site collaboratif de passionnés, Les Grands Centenaires français, tient cependant à jour des registres nominatifs des 107 ans et plus.
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