De somptueux ballets d’aurores boréales et australes ont pu être observés dans le ciel de la Nouvelle-Zélande, des Etats-Unis et de la France dans la nuit de mercredi 12 novembre à jeudi 13, un phénomène rare provoqué par une intense activité solaire.
L’événement, qui a commencé en début de semaine, devrait se prolonger jusqu’à jeudi, a indiqué l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), précisant que des aurores boréales pourraient être observées jusqu’en Californie du Nord ou en Alabama, dans le sud des Etats-Unis.
Le phénomène, très rare à de si basses latitudes, est provoqué par des éruptions solaires, c’est-à-dire des éjections de particules en provenance du Soleil, qui déclenchent des tempêtes géomagnétiques lorsqu’elles atteignent la Terre. Une tempête de niveau 4 sur 5 a été observée dans la nuit de mardi à mercredi, et la NOAA s’attend à une possible tempête de même niveau jeudi, après une nouvelle éruption solaire.
La magie des aurores boréales séduit le monde entier
La nuit passée, de nombreux Américains avaient ainsi pu capturer des clichés impressionnants de ciels teintés de traînées rouges, vertes ou encore rose fluo. L’an passé, le monde avait connu une tempête géomagnétique de niveau 5, soit le niveau maximum, une première depuis vingt ans qui s’était traduite par de spectaculaires ballets d’aurores boréales.
Au-delà de ces magnifiques spectacles, ces tempêtes peuvent toutefois perturber les systèmes de communication et entraîner des perturbations pour les satellites et des surcharges sur le réseau électrique. En raison de ces risques, la société spatiale du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a dû reporter, mercredi, le lancement de sa fusée New Glenn.
En 1859, une violente tempête solaire a provoqué des aurores boréales jusqu’à Hawaï et, fait rare, a enflammé des lignes télégraphiques. Une autre tempête solaire, survenue en 1972, pourrait avoir déclenché des mines magnétiques sous-marines américaines au large des côtes vietnamiennes.
Afin d’admirer ces phénomènes, les curieux et les amateurs d’astronomie ont pour recommandation de s’éloigner des villes, la pollution lumineuse affectant la visibilité des aurores et de se munir d’un téléphone ou d’un smartphone, qui pourraient permettre de les révéler si elles ne sont pas visibles à l’œil nu.
