ENVIRONNEMENT – Le mois de juillet a été un record pour le Grand Lac salé de l’Utah aux États-Unis. Depuis que l’U.S. Geological Survey a commencé à relever le niveau de l’eau en 1847, celui-ci n’a jamais été aussi bas, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’article. Le record se situe à la date du 3 juillet, lorsque celui-ci est tombé à 1277 km2.
La raison de cette sécheresse: le changement climatique et l’activité humaine.”À cause de la hausse des températures, le besoin d’eau pour les récoltes et l’utilisation humaine ont augmenté. Donc une quantité croissante d’eau qui devait aller dans le lac a été déviée pour des intérêts humains”, explique Richard Seager, chercheur au Lamont-Doherty Earth Observatory pour l’université de Columbia. Ajoutez à cela la sécheresse exacerbée par le changement climatique et vous obtenez un niveau de l’eau extrêmement bas.
Des sédiments, dangereux pour la santé
Le lac, le plus grand des lacs salés aux Etats-Unis, a perdu presque la moitié de sa surface moyenne historique, laissant désormais exposé environ 2000 km2 du lit du lac. C’est presque aussi grand que l’Île Maurice. Par ailleurs, les scientifiques ont alerté sur les dangers des sédiments présents au fond du lac. Parmi eux on retrouve du calcium, du sulfure et de l’arsenic, trois ingrédients liés à des cancers et à des anomalies congénitales. Exposés à l’air libre, transportés par le vent, ou pouvant même se transformer en tempête de poussière, ils pourraient représenter un danger pour la santé des locaux.
“Si vous respirez cette poussière durant une longue période, par exemple sur des décennies ou plus, cela peut amener à une augmentation des différents types de cancer comme des cancers des poumons, des cancers de la vessie, des maladies cardiovasculaires, du diabète ou autre”, explique Kevin Perry, de l’Université de Salt like city.
Sous la pression des habitants, le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a promulgué 11 projets de loi liés à la conservation et à la politique de l’eau. Mais les solutions à plus long terme exigeront du monde de l’agriculture, des industries et des municipalités une diminution de la consommation d’eau pour préserver le lac.
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