C’est le signal d’une détente au moins temporaire : la Chine a confirmé, mercredi 5 novembre, prolonger d’un an la suspension d’une partie des droits de douane imposés aux produits américains en pleine guerre commerciale, pour les maintenir à 10 % dans un nouveau signe d’apaisement entre les deux premières puissances économiques mondiales. Pékin va aussi « cesser d’appliquer des droits de douane supplémentaires » imposés depuis mars sur le soja et un certain nombre d’autres produits agricoles américains.
La Chine avait clairement annoncé qu’elle agirait en fonction de ce que feraient les Etats-Unis. Elle le fait le lendemain de la signature par M. Trump d’un décret abaissant de 20 % à 10 % une surtaxe douanière infligée à de nombreux produits chinois. Ces révisions américaine et chinoise doivent prendre effet le 10 novembre.
La Chine concrétise là des engagements pris par les présidents chinois et américain, Xi Jinping et Donald Trump, le 30 octobre en Corée du Sud au cours d’un sommet destiné à dissiper des mois de tensions qui ont crispé l’économie mondiale. Les mesures annoncées mercredi à Pékin font suite « au consensus atteint au cours des consultations économiques et commerciales entre la Chine et les Etats-Unis », peut-on lire dans un communiqué publié sur le site du ministère des Finances.
La Chine a également annoncé mercredi suspendre pour un an des restrictions renforcées instaurées peu auparavant sur les terres rares. Le pays est le premier producteur mondial de ces matériaux essentiels pour le numérique, l’automobile, l’énergie ou encore l’armement, et dispose là d’un levier primordial. Les restrictions imposées par Pékin avaient provoqué la colère de M. Trump mais aussi l’émoi de l’Union européenne ou encore du Japon, et aggravé la pression sur les chaînes d’approvisionnement.
Une trêve fragile
M. Trump a soufflé sur les braises de la confrontation commerciale déjà engagée sous son premier mandat depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, invoquant le déséquilibre des échanges commerciaux, le vol de la propriété intellectuelle ou encore les risques pour la sécurité nationale. Les droits de douane américains sur les produits chinois ont atteint un taux moyen allant jusqu’à 164 % mi-avril, selon un rapport du Congrès.
En avril dernier, la Chine avait annoncé des droits de douane supplémentaires de 34 % sur les produits américains en représailles à ceux imposés par les Etats-Unis aux exportations chinoises. Elle les avait abaissés à 10 % en mai. En mars, elle avait aussi décidé d’appliquer des droits de douane de 10 % à des produits américains comme le soja, le porc ou le bœuf, et des droits supplémentaires de 15 % sur le poulet, le blé, le maïs ou le coton.
Elle réagissait là à des droits de douane décrétés quelques jours auparavant par M. Trump pour sanctionner ce que les Etats-Unis fustigent comme l’inaction de Pékin contre le trafic de fentanyl. La Chine est la principale source des précurseurs chimiques utilisés pour produire cet opioïde extrêmement puissant à l’origine d’une grave situation sanitaire aux Etats-Unis.
M. Trump a poussé ou atténué le feu des tensions commerciales au gré d’un certain nombre de rounds de discussions entre négociateurs américains et chinois. Les économistes restent donc prudents et mettent en garde contre la fragilité de la trêve commerciale scellée le 30 octobre.
Les mesures annoncées mercredi à Pékin font suite « au consensus atteint au cours des consultations économiques et commerciales entre la Chine et les Etats-Unis », a dit le ministère chinois des Finances.
