La bataille fut beaucoup plus serrée chez les Ocean Fifty (multicoques de 15 mètres) que chez les Ultim (trimarans de 32 mètres). Après 12 jours 5 heures, 24 minutes et 30 secondes de navigation, Viabilis Océans, barré par le duo Baptiste Hulin-Thomas Rouxel, est le premier bateau de sa catégorie à avoir franchi la ligne d’arrivée de la 17e édition de la Transat Café L’Or (anciennement Jacques-Vabre), à Fort-de-France (Martinique), jeudi 6 novembre à 15 h 54, heure locale (20 h 54 à Paris). Le troisième au total, après SVR – Lazartigue (Franck Cammas-Tom Laperche), vainqueur en Ultim, mercredi soir, puis l’arrivée de Sodebo Ultim 3 (Thomas Coville-Benjamin Schwartz), tôt jeudi matin.
A la fin d’un parcours de 4 600 milles (8 500 kilomètres), le trimaran de Baptiste Hulin et Thomas Rouxel a pris, de justesse le meilleur sur ses adversaires directs. Wewise (Pierre Quiroga-Gaston Morvan) est arrivé seulement 17 minutes plus tard et Le Rire Médecin – Lamotte (Luke Berry-Antoine Joubert) 27 minutes.
La tâche ne semblait pourtant pas aisée pour ce nouveau duo, composé d’un ancien de la classe Ultim, Thomas Rouxel, 42 ans, et d’un ex-skippeur de Class40 (monocoques de 12 mètres), Baptiste Hulin, 28 ans. Les deux hommes avaient déjà participé à la plus célèbre des transatlantiques en double dans leurs classes respectives, sans jamais la gagner – Thomas Rouxel était arrivé 2e en 2017 avec Sébastien Josse sur Gitana 17, son meilleur classement.
Une bataille acharnée
Pour les Ocean Fifty, cette nouvelle aventure n’a pas été de tout repos. Le départ, prévu initialement dimanche 26 octobre en début d’après-midi, a été avancé d’un jour en raison de conditions météorologiques extrêmement délicates – des vents pouvant aller jusqu’à 35-40 nœuds et des vagues de plus de 3 mètres – dans la Manche dans la nuit du 26 au 27 octobre. Le parcours a aussi été modifié pour favoriser une arrivée groupée des vainqueurs des différentes classes.
Malgré cette précaution, dès le premier jour, trois bateaux (Lazare X Hellio, Koesio et Inter Invest) chavirent, faisant passer la flotte des Ocean Fifty de dix à sept participants. Viabilis Océans subit, lui, une avarie qui l’oblige à s’arrêter à L’Aber-Wrac’h (Finistère) pour une escale technique, et se retrouve en dernière position. Edenred 5 (Emmanuel Le Roch-Basile Bourgnon) en profite pour prendre largement la tête de la course, qu’il perdra par la suite à cause d’une avarie, au profit du trio Wewise, Viabilis Océans et Le Rire Médecins – Lamotte.
« Bizarrement, cette escale technique nous a boostés, expliquait Baptiste Hulin, jeudi matin. Depuis cet arrêt, on est sur une montée en puissance juste dingue à bord de Viabilis Océans, et, forcément, le moral va avec. » Après une bataille acharnée, où les premières places ont été échangées à plusieurs reprises, Viabilis Océans a coiffé ses concurrents sur le poteau.
