Une lettre de Napoléon feignant de désapprouver l’arrestation du pape Pie VII, qu’il avait pourtant ordonnée, a été vendue 26 360 euros aux enchères à Fontainebleau, dimanche 27 avril, a annoncé la maison de vente Osenat, qui organisait l’enchère.
Véritable « manœuvre politique », cette missive datée du 23 juillet 1809, raturée et signée « Napole », probable diminutif de Napoleone, était estimée entre 12 000 et 15 000 euros, avait auparavant fait savoir à l’Agence France-Presse (AFP) Jean-Christophe Chataignier, associé et directeur du département Empire au sein de la maison de vente.
« Cette arrestation est un des événements qui va marquer le règne de Napoléon sur le plan politique et religieux. Napoléon sait que cette lettre va être diffusée et qu’elle est destinée à toutes les autorités », explique le spécialiste. Elle s’adresse à l’archichancelier Jean-Jacques-Régis Cambacérès.
« C’est sans mes ordres et contre mon gré qu’on a fait sortir le pape de Rome ; c’est encore sans mes ordres et contre mon gré qu’on le fait entrer en France. Mais je ne suis instruit de cela que dix ou douze jours après que c’est exécuté. Du moment que je saurai le pape stationnaire quelque part, & que mes intentions pourront être connues à tems (sic) et exécutées, je verrai les mesures que j’aurai à prendre… », écrit Napoléon.
Plusieurs « coups de force »
« Il veut montrer son autorité sans être désavoué et, plutôt que de dire “contre ma volonté”, il écrit “sans ma volonté”. Il ne devait pas apparaître comme celui ayant fait arrêter le pape, c’est historique et hyperstratégique », souligne M. Chataignier.
Devant le refus de Pie VII de s’associer à la politique du blocus continental, Napoléon Ier va enchaîner plusieurs « coups de force » : il prend l’autorité sur le pape en occupant une partie des Etats pontificaux, notamment les ports, envoie ses troupes dans Rome le 2 février 1808, et fait chasser les cardinaux étrangers en mars.
Le pape finira par être arrêté au Vatican à la fin de juillet 1809, détenu à Grenoble et envoyé en Italie le 1er août, pour être placé en résidence surveillée à Savone puis à Fontainebleau à la demande de Napoléon. « L’empereur entend ainsi affirmer encore un peu plus son emprise sur la religion catholique qu’il a orchestrée dès son sacre à Notre-Dame, où il se couronne lui-même alors que cette tâche revient normalement au souverain pontife », rappelle Jean-Christophe Chataignier.
Les enchères napoléoniennes font florès, plus de deux siècles après la mort de « l’Empereur des Français », mort en exil sur l’île de Sainte-Hélène, le 5 mai 1821, à 51 ans, après avoir dominé l’Europe.
