S’il y a une chose qu’on ne peut pas reprocher à Dmitri Tcherniakov, c’est de faire du théâtre. Sirènes assourdissantes, projecteurs aveuglants, explosions. Pendant quelques secondes, le public a pu croire qu’il allait devoir lui aussi se réfugier dans le bunker de béton dont le metteur en scène a fait l’unique décor du Giulio Cesare in Egitto, de Haendel, qui ouvre, cette année, le Festival de Salzbourg, en Autriche. Un sous-sol en béton, des néons, des grilles, des portes encadrées de rubans de signalisation, l’inscription « sortie de secours » à jardin : les huit protagonistes de l’opéra sont retranchés dans un étouffant huis clos à l’intérieur duquel s’inscrivent les effets traumatiques d’une guerre s’immisçant peu à peu dans les corps et les âmes.
Les camps romains et égyptiens ont été réduits à des jeux de pouvoir, d’alliances et d’intérêts. Et le synopsis qui a incité Giulio Cesare (Jules César) à poursuivre jusqu’en Egypte son rival, Pompeo (Pompée), dont il vient de défaire les armées, est de pure fiction. La livraison du cadavre du général romain par le pharaon Tolomeo (Ptolémée) devient alors prétexte à vengeance. Celle de Giulio Cesare, mais aussi de la veuve de Pompeo, Cornelia (Cornélie), et de Sesto (Sextus), son fils, criant au châtiment. C’est alors que surgit la séduisante Cleopatra (Cléopâtre), prête à tout pour ravir le trône à son frérot dégénéré, Tolomeo. Car Dmitri Tcherniakov, en entomologiste de la psyché humaine, a dressé avec férocité une galerie de polytraumatisés en perdition. Ceux qui n’étaient pas tarés au départ, le sont devenus, poussés par la contingence carcérale, les luttes de pouvoir, les pulsions de vie ou de mort.
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