Il y a cinquante ans, inquiets de l’urbanisation et de la privatisation de nos côtes, des esprits visionnaires créaient le Conservatoire du littoral pour accomplir un superbe objectif : sauvegarder le « tiers naturel littoral ». Une mission de service public qui se résume en trois verbes : « protéger, valoriser, partager ». Un mode d’action reposant dès le départ sur un partenariat fort et jamais démenti avec les collectivités territoriales. Deux principes-clés, l’acquisition foncière et l’inaliénabilité des sites, inscrivant leur action dans le temps long. Une culture du dialogue et une volonté d’associer les acteurs des territoires, d’ouvrir les sites aux visiteurs et d’y accueillir, partout où cela est possible, des activités économiques ou de loisir, dans le respect des équilibres écologiques, de l’intégrité des sites naturels et des biens culturels associés.
Aujourd’hui, 80 millions de visites sont comptabilisées chaque année sur les 840 sites du Conservatoire du littoral, offrant aux visiteurs ce bien commun et ses aménités, dont l’accès libre à des littoraux d’exception. Tout cela grâce à 340 structures qui gèrent ces sites et emploient plus de 900 gardes du littoral. Dans l’Hexagone comme en outre-mer, 19 % des côtes des mers, océans et grands lacs sont protégées de façon inaliénable.
Plébiscitée par le public, l’action du Conservatoire du littoral est scrutée avec envie par de nombreux pays qui subissent des pressions majeures sur leurs littoraux sans disposer d’outils de maîtrise foncière publique, ni de capacités de dialogue, au niveau des territoires, pour organiser l’action collective.
Un espace mouvant
Appuyé par son conseil scientifique, le Conservatoire a, depuis longtemps, anticipé les grands défis des côtes, entre artificialisation effrénée, surfréquentation et coups de boutoir de la crise climatique. Comment gérer un littoral dont près de la moitié est déjà en proie à l’érosion, un littoral qui n’est plus un trait sur une carte, mais un espace mouvant enserré dans une matrice de plus en plus urbanisée ?
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