La Nouvelle-Calédonie a été battue par la Nouvelle-Zélande (0-3), ce lundi 24 mars, en finale des éliminatoires au Mondial 2026 de la zone Océanie.
Les « All Whites » valident ainsi leur ticket pour la plus prestigieuse compétition du football de sélections.
De leur côté, les « Cagous » devront encore attendre, mais rien n’est perdu.
La marche était trop haute. Malgré une belle combativité et une résistance remarquable pendant une heure, la Nouvelle-Calédonie n’est pas parvenue à créer l’exploit ce lundi 24 mars contre la Nouvelle-Zélande (0-3), en finale des éliminatoires au Mondial 2026 de la zone OFC (Confédération du football d’Océanie). Ce sont donc les pensionnaires du pays au long nuage blanc qui, grâce à des buts de Michael Boxall, Kosta Barbarouses et Elijah Just, valident directement leur ticket pour la compétition. Les All Whites sont la deuxième formation à se qualifier pour le grand raout du football mondial – en dehors des pays hôtes -, après le Japon.
Mais pour les Néo-Calédoniens, tout n’est pas fini. Bien au contraire. Grâce à leur qualification en finale, les « Cagous » ont en effet gagné le droit de disputer les barrages intercontinentaux de repêchage, qui devraient avoir lieu en mars 2026. Ce mini tournoi rassemblera six équipes : la Nouvelle-Calédonie sera accompagnée d’une formation de la zone Amérique du Sud (Conmebol), de deux de la zone Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes (Concacaf), d’une de la zone Afrique (CAF) et d’une de la zone Asie (AFC). Deux billets supplémentaires pour le Mondial seront délivrés à cette occasion.
« On poursuit l’aventure d’une année (…). Pour nous, aller à ce rendez-vous sera déjà comme une petite Coupe du monde », a assuré le weekend dernier le sélectionneur calédonien, Johann Sidaner, lors d’une interview à So Foot. « C’est évident que l’on croit en notre projet, en notre méthode et on peut croire à certaines choses… Mais j’ai encore du mal à imaginer la Nouvelle-Calédonie en Coupe du monde », a-t-il ajouté. Sans pression, dans le rôle du Petit Poucet, les coéquipiers de Jaushua Sotirio, l’un des seuls joueurs professionnels de l’effectif, ne comptent pas moins jouer crânement leur chance. Et tenter de marquer l’histoire de leur pays.
Pour rappel, la prochaine Coupe du monde se déroule du 11 juin au 19 juillet 2026, aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Pour la première fois, 48 équipes y participeront.
