Un homme a contracté mi-août le virus de l’encéphalite équine de l’Est, dans le Massachusetts, aux États-Unis.
Cette maladie très rare, mais mortelle est transmise par un moustique présent en Amérique du Nord.
Les autorités ont pris des mesures pour l’éradiquer, comme la fermeture des parcs publics.
Parcs fermés, interdiction de sortir la nuit… Les habitants du Massachusetts, dans l’est des États-Unis, vivent depuis quelques jours au rythme d’un moustique porteur du virus de l’encéphalite équine de l’Est (EEE). Cette maladie rare, mais mortelle, a été diagnostiquée chez un octogénaire, actuellement soigné à l’hôpital, le 16 août dernier. Depuis, les autorités sont en alerte. Et pour cause : selon l’agence de santé du Massachusetts, 30 % des personnes infectées ne survivent pas.
Alors que cette contamination est la première depuis 2020, des mesures radicales ont été prises dans les dix villes placées en « risque élevé » ou « critique ». À Plymouth, dans le nord de l’État, les parcs et jardins publics sont fermés la nuit depuis le 23 août. 130 km plus loin, la ville d’Oxford déconseille à ses habitants toute activité sportive après 18h. D’autres localités recommandent aussi de ne pas sortir après la nuit tombée, comme le rapporte le média ABC News.
Des séquelles neurologiques importantes
Pour éradiquer le moustique, des pulvérisations aériennes ont commencé depuis le début de la semaine. Dans le comté de Worcester, ces opérations s’effectuent même avec des camions chargés de répandre le produit répulsif dans l’air. Elles ont lieu « tard le soir » ou « tôt le matin » et les habitants ne doivent pas sortir dehors à ces horaires. Les autorités assurent que tout est mis en œuvre pour éviter de nouvelles contagions et appellent à renforcer la prévention : « Il est important de prendre des précautions supplémentaires lorsque l’on se trouve à l’extérieur, et de suivre les directives sanitaires de l’État pour éviter tout risque inutile. La santé et la sécurité de notre communauté, de nos résidents et de nos visiteurs restent notre priorité », a déclaré Michelle Bratti, commissaire à la santé de Plymouth, dans un communiqué.
Les symptômes associés au virus de l’encéphalite équine apparaissent deux à dix jours après la piqûre de moustique et peuvent être nombreux chez l’Homme : fièvre, douleurs musculaires, maux de tête, convulsions, fatigue… L’état de santé des personnes malades se détériore souvent rapidement. Lors de la dernière épidémie dans la région, entre 2019 et 2020, sept décès ont été enregistrés parmi les 17 cas identifiés. Certaines personnes ont gardé des séquelles neurologiques importantes.
Le virus EEE est transmis par le moustique Culiseta melanura, aussi appelé moustique à queue noire. Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) du Massachusetts, il est « présent en Amérique du Nord et dans les Caraïbes ». Il infecte surtout les chevaux et plus rarement les humains. Aucun traitement ou vaccin n’existe à ce jour contre cette maladie.
Les habitants de la côte est des États-Unis doivent donc suivre quelques conseils simples pour éviter d’attirer ce moustique : enlever l’eau stagnante dans leur jardin, porter des manches longues et des pantalons pour ne pas se faire piquer ou encore installer des moustiquaires aux fenêtres.
