Trois jours de deuil national ont été décrétés en Argentine après des inondations meurtrières.
C’est la ville portuaire de Bahia Blanca qui a été la plus touchée, avec au moins seize morts et des dizaines de disparus.
Près de 400 mm de pluie se sont abattus en quelques heures, l’équivalent d’un an de précipitations.
Au moins 16 personnes sont mortes et plusieurs dizaines sont portées disparues dans la ville portuaire de Bahia Blanca, à 650 km au sud-ouest de la capitale Buenos Aires, en raison d’inondations aussi violentes que soudaines provoquées par une tempête vendredi, ont annoncé les autorités.
Le président Javier Milei a décrété trois jours de deuil national. « Tous les domaines du gouvernement national continueront à se consacrer (…) à l’assistance aux sinistrés en ce moment douloureux pour tous les Argentins », a écrit la présidence dans un communiqué.
Les inondations ont causé pour environ 370 millions d’euros de dégâts, a annoncé de son côté le maire de cette ville de 350.000 habitants, Federico Susbielles. Les autorités locales ont également reçu plus de cent signalements de personnes disparues à la suite de la tempête qui s’est abattue sur cette commune, qui abrite l’un des principaux ports d’Argentine.
Deux fillettes ont disparu après avoir été emportées en quelques secondes par une brusque montée des eaux, un drame qui a bouleversé l’Argentine. La mère tentait de transborder les enfants, âgées d’un et cinq ans, de sa voiture vers une camionnette conduite par un homme qui les aidait, quand les eaux les ont emportées sur une distance de 350 mètres. Quand le véhicule s’est arrêté, la fille aînée et la mère, avec la plus jeune dans ses bras, sont montées sur le toit pour se mettre à l’abri. Mais une autre vague les a emportées en quelques secondes.
La mère a pu s’en sortir après avoir été traînée sur environ 1.200 mètres, mais les deux fillettes ont disparu. Les recherches, à l’aide de plongeurs et d’autres moyens aquatiques, se poursuivent dans les environs, encore recouverts par plus d’un mètre d’eau. Le corps de l’homme qui avait tenté d’aider la femme et ses deux filles a été retrouvé sans vie.
« La plupart des morts sont (…) des personnes très âgées qui se trouvaient dans des maisons de retraite ou dans des foyers qui s’occupent de personnes âgées », a déclaré M. Susbielles lors d’une conférence de presse. Onze d’entre eux ont déjà été identifiés et la mairie n’a pas exclu la possibilité d’autres décès. La reconstruction de Bahia Blanca coûtera « 400 milliards de pesos », soit environ 370 millions d’euros, a estimé le maire de la ville. « Nous avons plus que jamais besoin d’aide ».
Les pluies avaient commencé tôt vendredi matin, pour se terminer dans l’après-midi. Mais la ville a reçu en quelques heures 400 millimètres d’eau, presque autant que ce qu’il pleut d’habitude en un an dans la région. La rivière Maldonado, qui traverse Bahia Blanca, est sortie de son lit et des quartiers entiers ont été submergés, ne laissant apparaître que les toits. Le nombre de personnes évacuées s’élevait encore à 960 dimanche soir, selon les chiffres officiels.
« Mes condoléances aux familles qui ont perdu leurs proches et beaucoup de force à tous ceux qui traversent une période difficile », a écrit sur son compte Instagram la star du football et idole nationale Lionel Messi. Ce désastre « est un exemple clair du changement climatique », a estimé Andrea Dufourg, directeur de la politique environnementale de la ville d’Ituzaingo, près de Buenos Aires. « Nous n’avons d’autre choix que de préparer les villes, d’éduquer les citoyens et de mettre en place des systèmes d’alerte précoce efficaces », a-t-elle ajouté. Bahia Blanca avait déjà subi une violente tempête en décembre 2023, qui avait fait 13 morts et provoqué des dégâts considérables.
