Déstabilisée par les secousses de l’affaire Epstein, la fondation Pritzker avait repoussé de quelques jours l’annonce du lauréat de son prix qui correspond, dans le domaine de l’architecture, au Nobel. La publication de la correspondance du prédateur sexuel retrouvé mort dans sa cellule en 2019 ayant révélé la proximité de celui-ci avec Tom Pritzker, fils de Jay Pritzker, le fondateur, mais aussi directeur et vice-président de la fondation, il fallait préserver l’institution et sa réputation. Autant dire couper tous les liens avec le fauteur de troubles.
Dans un communiqué envoyé au Monde le 11 mars, la fondation annonce que c’est chose faite, et précise : « La structure a été conçue pour préserver l’indépendance du jury dans son fonctionnement et ses délibérations. Le jury, composé de professionnels internationalement respectés, issus de disciplines différentes, a toujours fait son travail dans la plus stricte confidentialité, libre de toute influence extérieure, et continuera de le faire. »
Le choix du lauréat 2026 témoigne en tout état de cause d’une belle clairvoyance de la part des jurés. Il s’agit de Smiljan Radic, architecte chilien d’ascendance croato-britannique, âgé de 60 ans, quasiment inconnu en France pour la bonne raison qu’il n’y a jamais rien construit, à l’exception d’une installation éphémère pour envelopper un défilé Céline dans une toile de parachute. Depuis ses débuts, il y a une trentaine d’années, l’essentiel de sa production se concentre au Chili, bande de terre coincée entre la cordillère des Andes et le Pacifique, dont l’intéressé aime à rappeler à quel point elle est coupée du monde et dont il est, après Alejandro Aravena en 2016, le deuxième lauréat. Il aura fallu attendre 2014 et cet extraordinaire pavillon en forme d’œuf d’alien percé d’un trou en son milieu, posé en équilibre sur de gros blocs de pierre mal taillés devant la Serpentine Gallery, à Londres, pour le voir émerger sur la scène internationale. Depuis, il collectionne les prix et les publications dans les plus belles revues.
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