Lecture fine des émotions de l’autre, les bons mots, les bonnes images… voici les signes pour détecter un empathe sombre, un dangereux manipulateur que l’on ne soupçonne pas

• Les experts en psychologie regroupent sous le nom de « triade noire » les personnalités socialement nuisibles et toxiques.
• Ils considèrent que le machiavélisme, le narcissisme, la psychopathie, mais aussi l’empathie sombre sont des traits de caractère appartenant à cette triade.
• Si on connaît les trois premiers traits de caractère, les empathes sombres sont encore un mystère.

Jusque-là, on connaissait le machiavélisme, la psychopathie et le narcissisme. Ces trois traits de caractère font partie de ce que les experts en psychologie nomment la « triade noire ». Désormais, un quatrième trait de personnalité nuisible socialement entre dans le champ de la Dark Triade : les empathes sombres.

Qu’est-ce qu’un empathe sombre ?

Selon une étude publiée en 2021 dans la revue Personality and Individual Differences, la dark empathy serait « la personnalité la plus dangereuse connue ». Pourquoi ? Parce que l’empathe sombre possède du charme, il est capable de faire illusion et de prendre en considération les émotions des autres, faisant preuve d’empathie cognitive, contrairement à un narcissique ou un psychopathe. En revanche, il utilise ce qu’il apprend pour manipuler. L’empathe sombre prête une attention quasi-chirurgicale à une personne, pour la comprendre, puis soutirer des données et des informations qui pourraient être utiles. « Ils sont ceux avec le plus de traits sombres, mais aussi avec le plus haut niveau d’empathie« , expliquent les chercheurs. Dans The Conversation, les chercheurs principaux de l’étude précisent : « Les empathes sombres n’étaient pas aussi agressifs que le groupe de la triade noire, ce qui suggère que ces derniers sont probablement plus dangereux physiquement. Néanmoins, sur une mesure d’agression indirecte – c’est-à-dire blesser ou manipuler les gens par l’exclusion sociale, l’humour malveillant et l’induction de culpabilité« . Et d’alerter : « L’empathie sombre représente un plus grand danger ».

Une personnalité difficile à cerner et à repérer

Aux premiers abords, un empathe sombre semble agréable. Il ne manque pas d’empathie, au contraire, il la possède réellement, mais l’utilise principalement au service de lui-même. L’empathie sans conséquence comportementale n’est pas vraiment de l’empathie, c’est de la sensibilité au service de soi. Dans l’étude, ils étaient les plus extravertis et leur empathie permet de mettre les autres en confiance. Il comprend, sait quel mot touche exactement, quelle image résonne, quand ouvrir une porte et comment la refermer proprement. Il a une lecture très fine du fonctionnement émotionnel de l’autre. Pour la psychothérapeute Cali Estes, interrogée par PsychCentral, ces personnalités peuvent « vous bombarder d’attentions et apparaître comme le partenaire idéal aux yeux de votre entourage, mais à l’intérieur, ils ne vous veulent que pour avoir l’ascendant, tout en bénéficiant de la valeur que vous leur accordez« . Cette finesse ne produit pas d’ajustement de comportement en faveur de l’autre mais elle produit des formules qui le servent, lui. Et pour arriver à leurs fins, ils ont une manière très précise de naviguer. Les signes d’un empathe noir peuvent inclure des comportements comme le love bombing, le gaslighting ou le sarcasme. Ils savent se montrer manipulateurs et culpabilisateurs, voire abusifs et agressifs s’ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent.