Comme leurs cousins grands félins, les chats sont des animaux territoriaux.
Ils établissent un territoire à géométrie variable autour de leur domicile.
Le chat use de différents subterfuges pour garder le contrôle sur son territoire.
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Animaux de compagnie
Bien qu’il ait l’air de ne jamais s’éloigner de la maison, votre chat occupe un territoire plus vaste que vous ne l’imaginez. Tel un châtelain qui visite ses terres, il s’y promène plusieurs fois par jour et n’hésite pas à faire la guerre aux intrus. Son territoire, c’est chasse gardée !
Quelle surface couvre le territoire d’un chat ?
La superficie dépend du mode de vie du chat. Ainsi, un chat errant ou un chat sauvage peut aisément occuper plusieurs kilomètres carrés. Son territoire est alors délimité par les frontières naturelles infranchissables (cours d’eau, falaise…) ou par celui de ses congénères. D’après un article paru sur Le Mag du Chat, un chat domestique à la campagne s’éloigne rarement à plus de 500 mètres de son domicile, ce qui couvre tout de même quelques dizaines d’hectares. Moins aventureuses que les mâles, les femelles restent dans un rayon plus restreint, jusqu’à 250 mètres. En zone urbaine plus densément peuplée par la gent féline, le rayon se réduit encore à 50 à 150 mètres maximum. Même le chat d’appartement a un territoire bien délimité qui, certes, correspond à la surface du logement. Hormis pour ce dernier cas de figure, les frontières du territoire félin sont mouvantes. Elles peuvent évoluer d’un jour à l’autre, notamment en raison de l’installation d’un autre chat ou de la découverte d’un meilleur coin de chasse ou de repos.
Les zones à l’intérieur du territoire du chat
Très routinier, le chat patrouille quotidiennement sur son vaste territoire, surtout sur quelques zones précises à protéger des intrus. La zone de chasse est choisie en fonction de son potentiel. Si le chat peut y exercer ses talents de chasseur et attraper facilement quelques proies goûteuses (ou une gamelle de croquettes), il la mémorise et y retourne régulièrement. Une étude parue dans la revue scientifique Animals en 2023 établit une corrélation entre les variations de cette zone de chasse, la saisonnalité et le cycle de vie des proies du chat (petits rongeurs et reptiles, oiseaux…).
La zone de repos est tout aussi importante. Le félin doit s’y sentir en sécurité et pouvoir, sans risque, s’adonner à son autre activité favorite : la sieste. Elle peut être située en pleine nature, dans le garage ou simplement sur votre lit. Quant à la zone d’élimination, elle est consacrée à la défécation, soit sur un terrain meuble où le chat peut enfouir aisément ses selles, soit dans la litière. Enfin, comme l’expliquent Le Mag du Chat et l’association Quatre Pattes, son territoire compte également des zones de chevauchement avec celui des autres chats du voisinage. Les félins s’y rencontrent, s’y côtoient amicalement ou s’y font la guerre pour grappiller quelques mètres carrés, obtenir les faveurs d’une femelle en chaleur ou le réconfort d’une gamelle bien servie. Ce sont sur ces zones de friction que vous entendez parfois les chats se battre la nuit, avec force de feulements et de miaulements rauques.
La délimitation du territoire par le marquage
En projetant quelques gouttes d’urine sur des surfaces aussi variées que des troncs d’arbres, des poteaux électriques, des murs, des meubles ou votre pantalon, le chat marque son territoire. Il le fait aussi en frottant ses glandes odorantes situées sur les joues, les pattes et la zone urogénitale pour déposer des phéromones. Si vous les trouvez dégoûtants, ces comportements sont pourtant essentiels à la délimitation de sa « propriété privée ». Les chats sont dotés d’un odorat très sensible leur permettant de détecter cette signature olfactive à distance. En un frémissement de narine, ils savent au moins s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle (et si elle est en chaleur ou non) et peuvent donc adapter leur comportement en conséquence. S’ils identifient un adversaire plus fort qu’eux, ils se font discrets et rebroussent chemin. En revanche, s’ils estiment pouvoir prendre le dessus et agrandir leur propre territoire, ils tentent l’aventure.
