Rafael Nadal réussit son entrée en lice au Masters 1000 de Madrid, pour sa dernière participation à ce tournoi

Rafael Nadal, qui tente un dernier retour au premier plan, à bientôt 38 ans malgré son corps abîmé, a réussi son entrée en lice, jeudi 25 avril, au Masters 1000 de Madrid en dominant le tout jeune Américain Darwin Blanch, classé au-delà de la 1 000^e place mondiale, en deux sets, 6-1, 6-0.

Nadal n’a jamais été mis en danger par le jeune invité américain de 16 ans, trop fragile à l’échange malgré une puissance considérable, et il s’est imposé en soixante-quatre minutes. Comme à Barcelone la semaine dernière, pour sa rentrée après un énième coup d’arrêt et trois mois d’absence, l’Espagnol aux vingt-deux sacres en Grand Chelem affrontera au deuxième tour l’Australien Alex de Minaur, 11^e mondial et d’un tout autre calibre.

« Je ne vais pas jouer à Paris dans l’état où je suis aujourd’hui »

Vingt-quatre heures plus tôt, en conférence de presse d’avant-tournoi, Nadal avait expliqué que, malgré sa forme précaire, il lui tenait à cœur de « jouer une dernière fois » dans la capitale espagnole. « C’est Madrid, il y a beaucoup de choses qui se mélangent au niveau émotionnel, qui m’amènent à prendre la décision de jouer, pour des raisons personnelles », avait-il expliqué. « Si c’était Roland-Garros, je ne jouerais pas, avait-il néanmoins envisagé. Je ne vais pas jouer à Paris dans l’état où je suis aujourd’hui. »

« Je jouerai à Paris si je sens que je suis suffisamment prêt. Sinon, ça n’a pas de sens », avait tranché le Majorquin, que son corps empêche en fait de jouer comme il l’entend depuis l’été 2022. Après son entrée en matière gagnante jeudi, « c’était correct », a estimé « Rafa ». « Ça me donne une occasion de plus de jouer ici à Madrid et ça veut dire beaucoup pour moi. »

A propos de son prochain match, attendu samedi, « je suis heureux d’entrer sur le court une fois de plus, j’ai envie de le faire du mieux possible, je vais essayer d’être le plus compétitif possible », a-t-il déclaré. « Certainement que ça va être très difficile, mais c’est presque un cadeau d’avoir une chance de jouer de nouveau » à Madrid, a apprécié le champion espagnol.