Pyrénées-Orientales : et si le département changeait bientôt de nom ?

• Les habitants des Pyrénées-Orientales vont être consultés fin juin sur un éventuel changement de nom de leur département.
• Trois propositions sont soumises au vote : Pyrénées Catalanes, Pyrénées Méditerranée, ou conserver le nom actuel des Pyrénées-Orientales.
• Une quatrième option, Pays Catalan, plébiscitée par certaines associations locales, a été écartée pour des raisons juridiques.

Le département des Pyrénées-Orientales va-t-il changer de nom ? Ses habitants sont invités à s’exprimer lors d’une grande consultation citoyenne inédite prévue fin juin, avec un début entre le 20 et le 25, jusqu’à fin juillet. Une promesse de la présidente du département, Hermeline Malherbe, qui s’y était engagée lors de sa campagne électorale (nouvelle fenêtre) de 2021. « Beaucoup de citoyens évoquaient l’idée d’avoir un nom de département plus en phase avec notre identité locale, culturelle », explique-t-elle à TF1info.

Pour participer, il faudra ainsi être électeur dans les Pyrénées-Orientales. Deux modalités de vote sont prévues : une plateforme en ligne sécurisée via France Connect (nouvelle fenêtre), et un support papier diffusé dans le magazine départemental. L’appellation retenue devra ensuite être validée de manière définitive par le Conseil d’État, sur proposition du conseil départemental.

Trois propositions soumises au vote

Quels sont les noms qui vont être mis aux votes ? « Les échanges conclus avec les associations culturelles, historiques et juridiques ont permis de faire ressortir trois propositions : Pyrénées Catalanes, Pyrénées Méditerranée, ou simplement garder le nom actuel, Pyrénées-Orientales », liste la présidente. 

Mais une quatrième appellation brille par son absence : Pays Catalan, que de nombreux maires de la région inscrivent déjà sur leurs panneaux d’entrée de ville. Une consultation, organisée par nos confrères d’ici Roussillon (nouvelle fenêtre) en janvier 2024, ayant enregistré plus de 17.000 votes, plaçait même largement ce nom en tête avec 56% des suffrages.

Beaucoup de citoyens veulent un nom de département plus en phase avec notre identité locale

Hermeline Malherbe, présidente du département des Pyrénées-Orientales

« Les acteurs juridiques consultés nous assurent que le nom Pays Catalan ne passera pas au moment de la validation par le Conseil d’État, pour des raisons notamment d’espace géographique », justifie Hermeline Malherbe, pour qui « les habitants ont conscience que ça ne peut pas être un nom de département ».

Une explication qui ne convainc pas tout le monde. « On nous a dit qu’on ne pourrait pas s’appeler Pays Catalan car le Conseil d’État le rétorquerait, alors que c’est le nom le plus populaire. Les juristes que nous avons interrogés ne voient pas de problème », nous confie pour sa part Jordi Vera, coordinateur général du parti « Oui au Pays Catalan ». 

Il pointe par ailleurs le cafouillage autour du lancement des votes : « Pour une consultation aussi importante, il n’y a pas de communication, ni d’explications ». Son parti appelle même à une manifestation le 27 juin à Perpignan.

Le scrutin s’annonce donc tendu, avec une partie de la population qui pourrait bien bouder les urnes. « Beaucoup ne voteront pas, parie Jordi Vera. À un moment donné, il vaut mieux garder le nom actuel et attendre un moment plus favorable ». Hermeline Malherbe, en revanche, nous l’assure : les gens se mobiliseront.