La question s’est posée dès les débuts de l’industrie nucléaire : que faire des déchets ? Pendant quarante ans, entre 1950 et 1990, les Etats disposant de cette technologie ont résolu le problème en jetant des fûts remplis de déchets au fond de l’océan, dans les eaux internationales. Des décennies plus tard, une mission scientifique interdisciplinaire s’apprête à cartographier quelque 200 000 barils immergés dans l’Atlantique Nord-Est, à environ 600 kilomètres au large de Nantes et à plus de 4 000 mètres de profondeur. Grâce à deux campagnes en mer, dont la première débutera le 15 juin, les chercheurs entendent également en savoir plus sur le comportement des radionucléides et sur leurs impacts sur la biodiversité marine.
Cette mission portée par le CNRS, en collaboration avec l’l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR) et d’autres partenaires, est née de la rencontre il y a quelques années entre Patrick Chardon, spécialiste des effets de la radioactivité sur l’environnement (CNRS-université Clermont-Auvergne) et Javier Escartin, géologue marin (ENS-PSL-CNRS), alors que des technologies permettent désormais d’explorer les fonds océaniques.
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