Quelle histoire ! Ou plutôt : quelles histoires ! Car pour le prix d’une, ce livre en contient deux. Le physicien Antoine Letessier Selvon noue en effet la très longue épopée de l’Univers avec celle, bien plus courte, de la vie d’une chercheuse. En conclusion, une façon poétique de réunir les deux, que nous ne révélerons bien sûr pas ici.
La grande histoire est celle des particules, spécialité de l’auteur, qui apparaissent au moment du Big Bang et finissent par se réunir pour former étoiles, galaxies et planètes. Pour la raconter, l’auteur met en scène deux d’entre elles, le proton Marcel et l’électron Lulu, dont le lecteur suit les péripéties au cours du temps sur 14 milliards d’années. Naissances, rencontre, menace de séparation, évitement de dangers… On est plongé au cœur de la marmite ayant donné naissance à notre Univers. Ces passages vulgarisés sont imagés, vivants et pédagogiques. Sans mot savant, ni références historiques, ce que les plus curieux des lecteurs pourraient regretter.
Dans cette histoire, une autre figure, non affublée de surnom, est très présente : la matière noire. Cette mystérieuse substance a une importance cruciale. Sans elle, les astrophysiciens ne savent pas expliquer la structuration de l’Univers en galaxies. Ses particules ont des effets gravitationnels qui concentrent la matière ordinaire pour allumer les premières étoiles, fabriquer des atomes plus lourds, enclencher de nouvelles réactions…
Une thésarde fictive
Problème, personne ne l’a jamais observée directement. C’est là que la deuxième histoire se glisse dans la première, sous la forme d’une héroïne fictive, jeune doctorante en physique. Elle a étudié pendant sa thèse l’effet de la matière noire sur la forme des galaxies, avant de commencer un postdoc relatif à une énième expérience développée pour détecter cette fameuse matière noire. Damic-M, installation bien réelle celle-là, est en chantier sous la montagne, dans le tunnel de Fréjus, entre la France et l’Italie.
Il vous reste 35.91% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
