Les deux astronautes américains Butch Wilmore et Sunita Williams sont coincés depuis juin 2024 dans la Station spatiale internationale (ISS).
Mais ils pourraient revenir sur Terre plus tôt que prévu, vers la mi-mars, a annoncé la Nasa, ce mardi 11 février.
Fin mai, Donald Trump, qui avait accusé Joe Biden de les avoir « abandonnés », s’était engagé à les ramener plus tôt.
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Après de longs mois dans l’ISS, deux astronautes américains devraient revenir sur Terre plus tôt que prévu, a annoncé la Nasa, ce mardi 11 février. Initialement partis dans l’espace pour une mission de huit jours en juin 2024, Butch Wilmore et Sunita Williams, deux vétérans de l’espace, sont coincés depuis plus de huit mois dans l’ISS en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés.
NASA and SpaceX are accelerating the target launch and return dates for the upcoming crew rotation missions to and from @Space_Station . #Crew10 launch now is targeted for March 12, pending mission readiness and completion of flight readiness: https://t.co/MhBNJCL80F pic.twitter.com/ZZs9NltVI5 — NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) February 11, 2025
Après de longues semaines de tests, la Nasa avait décidé à l’été de faire revenir le vaisseau à vide et de confier à l’entreprise SpaceX d’Elon Musk la tâche de ramener les deux infortunés. Le multimilliardaire, devenu proche conseiller de Donald Trump, a promis fin janvier de faire en sorte que leur retour se fasse « le plus tôt possible », se faisant l’écho des propos du républicain, qui a accusé son prédécesseur Joe Biden d’être responsable de ce retard.
Un retour le 12 mars ?
En septembre, une mission de SpaceX nommée Crew-9 avait décollé en direction de l’ISS avec deux passagers à bord – au lieu des quatre prévus initialement – pour laisser deux sièges libres. Crew-10, qui doit les relayer, devait initialement partir en février mais a été reportée en décembre à « fin mars au plus tôt » pour permettre la finalisation d’un nouveau vaisseau spatial.
La mission devrait désormais décoller le 12 mars si tout est finalisé à temps, a annoncé mardi la Nasa, expliquant avoir décidé avec SpaceX d’« avancer les dates » en « ajustant le plan initial ». Elle « utilisera désormais un (vaisseau spatial) Dragon ayant déjà volé, appelé Endurance », a annoncé l’agence, qui a précisé que le retour des astronautes se ferait après une passation de plusieurs jours entre les deux équipages.
Lors d’une conférence de presse début janvier, Butch Wilmore et Suni Williams ont assuré bien s’adapter à leur séjour prolongé et être occupés par diverses missions scientifiques. Si leur séjour dans l’espace s’est éternisé, ils n’ont pas encore dépassé le record de l’astronaute américain Frank Rubio, qui a vécu 371 jours à bord de l’ISS en 2023, au lieu des six mois prévus initialement pour sa mission, en raison d’une fuite de liquide de refroidissement à bord du vaisseau spatial russe prévu pour son retour.
