Il restait 8 minutes et 17 secondes à jouer dans le troisième quart-temps du match NBA face aux Sacramento Kings, jeudi 13 mars, quand le meneur des Golden State Warriors, Stephen Curry, est entré, un peu plus, dans les annales de la grande ligue nord-américaine de basket. Une passe de Moses Moody, puis une feinte et un dribble sur sa gauche pour effacer un défenseur, avant que le natif d’Akron (Ohio) n’inscrive, devant son public, au Chase Center de San Francisco (Californie), le 4000e panier à trois points de sa carrière. « Un shoot historique pour un joueur historique », s’extasie alors Kevin Harlan, un des commentateurs stars du diffuseur TNT. Les Warriors se sont largement imposés : 130-104.
Stephen Curry était déjà le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA dans ce domaine : 3 998 tirs primés, loin devant ses dauphins au classement – le meneur des Los Angeles Clippers, James Harden (3 127), et l’ancien shooteur de Milwaukee, Seattle, Boston et Miami, Ray Allen (2 973). Le 14 décembre 2021, sur le parquet du Madison Square Garden, à New York, il avait dépassé le record d’Allen, avant d’atteindre, deux semaines plus tard, la barre des 3 000 paniers à trois points, une marque qui avait si longtemps semblé inaccessible.
Etablir cette nouvelle référence symbolique, la veille de son anniversaire – il fête ses 37 ans le 14 mars –, « à la maison », devant ses fans, a été un moment « spécial », a reconnu l’intéressé. « C’était aussi un match bizarre, je n’ai pas pris beaucoup de tirs [seulement six trois points tentés] (…), mais j’ai senti l’énergie dans la salle », a-t-il dit.
« Je me suis mis dans tous mes états »
Le meneur peut se targuer d’une moyenne folle : près de quatre paniers à trois points par match, en 1 013 rencontres disputées dans la ligue – en comptant celle contre les Kings. En début de mois, interrogé sur la possibilité d’atteindre les 4 000 tirs primés, Stephen Curry avait expliqué essayer de « ne pas trop y penser ». « C’est cool qu’il y ait cette blague, selon laquelle j’établis un nouveau record chaque fois que j’atteins un trois [points]. Mais (…) la dernière fois que je l’ai faite, je me suis mis dans tous mes états pendant cinq matchs. »
Le panier à trois points avait été introduit en 1979 par la NBA, et l’utilisation du tir primé s’est largement accélérée ces dix dernières années, Stephen Curry et son adresse redoutable ayant contribué à révolutionner le jeu – les Français, mis à bas en finale olympique de Paris 2024 par une série de flèches du meneur américain, peuvent en témoigner. Au point de l’imaginer viser les 5 000 ? « Qui sait ? J’ai été béni par Dieu pour tant de choses dans ma vie, mais je pense au présent », s’est contenté de répondre l’intéressé, jeudi, à TNT.
