Les chats sont sensibles au ton et au timbre de la voix humaine.
Ils sont capables d’associer des sons et des actions.
Toutefois, la voix de leurs proches humains et celles d’étrangers n’ont pas le même effet sur nos félins domestiques.
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Animaux de compagnie
Même s’il n’est pas doué de parole, le chat est un as de la communication. Il sait se faire comprendre et, les propriétaires d’animaux l’affirment, il peut aussi nous comprendre. Reconnaît-il pour autant la voix et les mots utilisés par ses maîtres ? Des scientifiques spécialistes des comportements félins ont apporté des réponses.
Comment le chat sait-il qu’on s’adresse à lui ?
L’histoire de la domestication animale différencie le chat du chien. Alors que le canidé a été domestiqué pour devenir un protecteur et un allié puis un ami de l’homme, le chat a longtemps été seulement apprécié pour ses talents de chasseur de nuisibles. Malgré quelques exceptions (l’Égypte antique notamment), il faut attendre le XVIIIe siècle pour le voir intégrer les salons et devenir un animal de compagnie. Il n’a donc pas développé les mêmes aptitudes relationnelles que le chien. Ce qui ne veut pas dire qu’il ne comprend pas un mot de ce que vous lui dites, bien au contraire. Éthologue spécialiste des comportements félins à l’Université de Nanterre, Charlotte de Mouzon a analysé les réactions du chat domestique quand des humains s’adressent à lui. Son étude publiée en 2022 révèle que le félin réagit à la voix familière de ses maîtres, mais pas à celle d’un parfait étranger. Il fait pivoter ses oreilles, remue la queue ou marque une pause dans son action en cours. Au cours de son expérience menée sur plusieurs chats domestiques, l’experte a également remarqué que l’animal sait quand on s’adresse à lui et quand on parle à un autre humain. Même si les mots sont identiques, il fait bien la différence et ne réagit que lorsqu’il comprend qu’il est notre interlocuteur. Comment ? Au ton de voix. En effet, même sans y prêter attention, nous parlons naturellement au chat avec une voix plus haut perchée, comme les adultes qui s’adressent à de très jeunes enfants. Cette étude vient confirmer des recherches précédentes réalisées en 2013 par des scientifiques japonais.
Que comprennent les chats quand on leur parle ?
Si votre chat réagit quand vous lui parlez, c’est parce qu’un fort lien affectif s’est tissé entre vous. Cependant, le félin s’appuie davantage sur votre intention, portée par la tonalité de la voix (aimante, mielleuse, colérique…) et votre posture gestuelle, que sur les mots en eux-mêmes. Il est capable de mémoriser une cinquantaine de mots humains (contre plusieurs centaines pour les chiens les plus « intelligents ») et de les associer à des actions, explique Le Mag du Chat. À force de répétition, votre compagnon à quatre pattes associe vos paroles comme « viens manger », « tu veux un câlin ? » ou « voilà ton jouet » à un moment agréable de repas, de jeux ou de papouilles. Si dans la nature, les chats ne miaulent pas, sauf pour communiquer entre mère et chatons, ils ont développé cette capacité au contact des humains. Elle leur permet de se faire comprendre par le même processus d’action/réaction. Ainsi, si vous servez des croquettes, ouvrez la porte ou câlinez votre chat dès qu’il vous adresse quelques miaulements, il n’hésitera pas à se servir de ce moyen de communication « verbale » pour vous signifier qu’il a besoin de quelque chose.
