Les rebelles houthistes, au Yémen, ont revendiqué dimanche 16 mars une attaque contre un porte-avions américain en mer Rouge, en riposte aux frappes menées la veille par les Etats-Unis. « En réponse à cette agression [américaine], les forces armées ont mené une opération militaire (…) visant le porte-avions américain USS-Harry-Truman et les navires de guerre qui l’accompagnent dans le nord de la mer Rouge », ont déclaré les houthistes, affirmant avoir tiré dix-huit missiles et un drone. Les Etats-Unis n’ont pas confirmé cette attaque dans l’immédiat.
La veille, les frappes américaines, menées sur des bastions rebelles à la suite de menaces contre le commerce maritime et contre Israël, ont fait au moins 31 morts, parmi lesquels des enfants, selon les houthistes. Donald Trump avait promis « l’enfer » aux « terroristes houthistes » et sommé l’Iran de cesser de soutenir ces rebelles, qui ont multiplié les attaques contre le commerce maritime au large du Yémen depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza. L’Iran a condamné des frappes « barbares » et rejeté les menaces du président américain.
Les frappes ont tué « plusieurs dirigeants-clés des houthistes », a affirmé dimanche le conseiller américain à la sécurité nationale, Mike Waltz. Des images diffusées par les médias houthistes montrent des enfants et une femme parmi des blessés soignés aux urgences d’un hôpital.
Conversation américano-russe
Les houthistes contrôlent de larges pans du Yémen, dont la capitale, Sanaa. Ils font partie, avec notamment le mouvement islamiste palestinien Hamas et le Hezbollah, au Liban, de ce que l’Iran appelle l’« axe de la résistance » face à Israël. Ces deux mouvements ont condamné les raids américains, qui, selon le ministère de la santé des houthistes, ont touché Sanaa, le gouvernorat de Saada, dans le nord du Yémen, et la ville de Radaa, dans le centre.
Depuis le début de la guerre à Gaza, le 7 octobre 2023, les houthistes ont mené plusieurs attaques de missiles contre Israël et des navires accusés de liens avec ce pays, affirmant agir « en solidarité avec les Palestiniens ». Les attaques ont cessé après l’entrée en vigueur d’une trêve le 19 janvier. Mais, après le refus d’Israël de permettre l’entrée de l’aide humanitaire dans le territoire palestinien, les rebelles ont annoncé le 11 mars leur intention de les reprendre.
« Ne menacez pas le peuple américain, son président (…) ou les routes maritimes mondiales. Et si vous le faites, attention, parce que l’Amérique vous en tiendra totalement responsable ! », a lancé samedi Donald Trump à l’adresse de l’Iran. « Le gouvernement américain n’a aucune autorité et aucun droit de dicter la politique étrangère de l’Iran », a rétorqué le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi.
Lors d’une conversation téléphonique avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, le secrétaire d’Etat américain, Marco Rubio, a affirmé dimanche que « la poursuite des attaques houthistes contre les navires militaires et commerciaux américains en mer Rouge ne sera pas tolérée ». M. Lavrov, dont le pays est proche de l’Iran, a répondu que toutes les parties devraient s’abstenir de recourir à la force au Yémen.
L’Organisation des Nations unies a demandé dimanche aux Etats-Unis et aux rebelles de cesser leurs attaques, évoquant un « risque d’exacerber les tensions régionales ».
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Pays pauvre de la péninsule Arabique, le Yémen est en proie depuis 2014 à une guerre civile opposant les houthistes au gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite. La guerre a fait des centaines de milliers de morts et plongé ce pays de 38 millions d’habitants dans l’une des pires crises humanitaires, selon les Nations unies.
