Ce mardi soir, Butch Wilmore et Suni Williams rentrent sur Terre après neuf mois à bord de l’ISS.
Parti initialement pour une mission de huit jours, les deux astronautes de la Nasa ont dû faire avec les moyens du bord.
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Deux astronautes bloqués dans l’ISS depuis juin 2024
La fin d’une longue attente, même si elle n’était pas pour leur déplaire. Initialement partis en juin pour une mission de huit jours, Suni Williams et Butch Wilmore ont vu leur séjour s’éterniser en raison de défaillances détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing (nouvelle fenêtre) qui les avait amenés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le duo d’astronautes a pris place ce mardi matin à bord d’une capsule Crew Dragon (nouvelle fenêtre) de l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk, aux côtés d’un autre astronaute américain et d’un cosmonaute russe. Leur vaisseau doit amerrir ce mardi à 23 heures (heure de Paris) au large de la Floride, aux États-Unis, où leurs proches les attendent avec impatience depuis plusieurs mois.
Suni Williams et Butch Wilmore (nouvelle fenêtre) sont des astronautes aguerris. Tous deux avaient déjà séjourné à plusieurs reprises dans la Station spatiale internationale par le passé. Pour autant, il a fallu régler quelques problèmes du quotidien, mais rien d’insurmontable, selon Marie-Ange Sangy, rédactrice en chef du magazine « Espace & Exploration ». « Ils n’avaient pas tous les vêtements nécessaires. Ce n’est pas grave, car il y a des cargos qui montent régulièrement et on a fait monter des vêtements« , souligne cette spécialiste dans la vidéo du JT de TF1 à voir en tête de cet article.
Plus de 280 jours dans l’espace, mais pas de record !
Au niveau de la nourriture, il y a toujours des réserves en stock à bord de l’ISS. En temps normal, les astronautes choisissent avant de partir le contenu de leurs menus pour six mois, en fonction de leur goût. Les deux astronautes de la Nasa n’ont pas eu cette chance. « La nourriture qui était présente, ce n’était pas forcément ce que Sunny Williams et Butch Wilmore auraient aimé manger. C’est-à-dire que c’était la nourriture qui était prévue pour les autres. Et donc, il a fallu s’adapter« , indique encore Marie-Ange Sanguy.
Le duo semble l’avoir plutôt bien vécu. « Nous nous étions préparés à rester longtemps, même si nous ne pensions rester que très peu« , a récemment déclaré Butch Wilmore, assurant qu’il s’agissait de la « raison même » de leur entraînement. À savoir, « se préparer à toutes les éventualités et imprévus« . Malgré leurs plus de 280 jours dans l’espace, ils sont encore loin de battre un record. Dans les années 1990, le cosmonaute Valeri Polyakov avait passé plus de 400 jours sur la station spatiale Mir. En 2022, l’astronaute américain Frank Rubio était lui resté 371 jours dans l’ISS, également en raison d’un problème sur son vaisseau.
