Battre le Real Madrid en Ligue des champions n’est jamais une mince affaire et il faut parfois s’en remettre à un coup de pouce du destin, saupoudré d’une once de talent. Avant le quart de finale aller face aux Merengues, mardi 8 avril, Declan Rice n’avait encore jamais marqué deux fois dans le même match ni inscrit le moindre but sur coup de pied arrêté. Le milieu de terrain d’Arsenal a réalisé les deux – un inimaginable doublé sur coup franc – pour permettre à son équipe d’obtenir une éclatante victoire face au Real (3-0). Le tout sous les yeux médusés de Roberto Carlos, légende du club madrilène et spécialiste de l’exercice, présent dans les tribunes de l’Emirates Stadium.
Le premier coup franc de Rice était déjà sublime (58ᵉ). Le second, une dizaine de minutes plus tard, le fut encore davantage (70ᵉ). La tête derrière les mains, Martin Odegaard et Mikel Arteta, respectivement capitaine et entraîneur des Gunners, n’en croyaient pas leurs yeux. « Sur le premier, je peux assumer une petite part de responsabilité, j’aurais pu mettre le mur plus à gauche », concédait Thibaut Courtois au micro de Canal+. Sur le deuxième, le gardien belge assurait ne rien pouvoir faire : « C’est une frappe fantastique dans la lucarne. »
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