Le multimilliardaire américain Elon Musk a remporté son pari, samedi 3 mai, de créer une petite ville au Texas autour du complexe industriel de son entreprise spatiale, SpaceX. Près de 100 % des 283 personnes appelées aux urnes – des salariés ou des personnes liées au site de Boca Chica Bay, à la frontière mexicaine – ont approuvé la transformation de « Starbase » (« base dans les étoiles »), un terrain côtier de 4 kilomètres carrés, en municipalité à part entière du même nom, dont le maire sera un cadre supérieur de SpaceX.
La création de cette ville est une réussite pour Elon Musk, allié de Donald Trump, qui s’est investi dans la commission DOGE, chargée par la Maison-Blanche de procéder à des coupes claires dans les dépenses publiques, mais qui n’a pas rempli ses objectifs. Il est également confronté à de grosses difficultés avec son entreprise automobile Tesla et a dit qu’il retournerait progressivement à ses affaires.
SpaceX a installé son complexe industriel dans cette zone humide côtière, bordée par le fleuve Rio Grande et des zones naturelles, pour mener des tests et des lancements de fusées. Le site est opérationnel depuis 2019.
Le projet d’Elon Musk d’en faire une ville « ne fera que causer plus de destruction environnementale dans la région », a dénoncé auprès de l’Agence France-Presse (AFP) Bekah Hinojosa, cofondatrice d’une organisation locale de défense de l’environnement. « Il y aura plus de décharges illégales, ils augmenteront leurs dangereuses opérations de fusées et provoqueront plus d’activité sismique qui secouera nos maisons et détruira plus d’habitats naturels », anticipe-t-elle.
Amende pour des déversements illégaux
C’est Elon Musk lui-même, homme le plus riche du monde, selon le magazine Forbes, qui avait proposé le nom de Starbase après une visite du site il y a quatre ans. La demande officielle pour en faire une véritable municipalité a été déposée auprès des autorités locales du Texas, un Etat dirigé par les républicains, en décembre 2024, après la victoire de Donald Trump à la présidentielle.
SpaceX a fait valoir qu’elle y assure déjà la gestion d’infrastructures, dont des routes, et de services de santé ou d’éducation. L’entreprise a, par ailleurs, promis que la création de la ville ne remettrait pas en question ses efforts pour réduire son impact environnemental. Sollicitée par l’AFP, SpaceX n’a pas donné suite.
En 2024, l’Agence fédérale américaine de protection de l’environnement avait infligé une amende à SpaceX pour des déversements illégaux dans des cours d’eau du Texas. La société a également été accusée d’avoir endommagé des nids d’oiseaux sauvages avec ses fusées. « Pour compenser ce crime odieux, je m’abstiendrai de manger de l’omelette pendant une semaine », avait ironisé, en réponse, Elon Musk sur les réseaux sociaux.
