Une clameur, comme un cri de soulagement lorsqu’elle est apparue. Place Saint-Pierre, à Rome, où la foule avait commencé à se rassembler dès la fin d’après midi, mercredi 7 mai, pour guetter la cheminée au-dessus de la chapelle Sixtine, les fidèles et les curieux commençaient à désespérer quand ils ont fini par apercevoir la fameuse fumée noire à 21 heures, alors qu’elle était plutôt attendue pour 19 heures. Un mince filet noir à peine visible sur le ciel déjà très sombre de cette soirée de printemps.
Ils étaient venus nombreux, touristes, familles romaines avec enfants ou encore prêtres, religieux ou religieuses dans un moment de convivialité propre au peuple de Rome. Certains avaient l’espoir d’apercevoir, dès le premier soir du conclave des cardinaux destiné à élire le successeur du pape François, une fumée blanche, signe de l’élection du nouveau chef de l’Eglise catholique. Fatiguée, Joanne Harwell, 76 ans, originaire de Caroline du Sud (Etats-Unis), a fini par jeter l’éponge, dépitée. « Nous repartons demain, alors ce soir était notre seule chance de voir une fumée dont j’avais un petit espoir qu’elle soit blanche », explique-t-elle. L’élégante dame de Sud, tout de blanc vêtue, n’aura finalement rien vu.
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