C’était la dernière étape avant que son changement de statut puisse entrer en vigueur : jeudi 8 mars, le Parlement européen s’est à son tour prononcé en faveur d’un abaissement du niveau de protection du loup, ce qui permettra de chasser certains individus. Pour la première fois depuis son adoption en 1992, la directive européenne « Habitats », l’un des textes fondamentaux en matière de conservation de la nature, va être révisée pour faire passer une espèce animale de « strictement protégée » à « protégée ».
Cette modification, souhaitée par de nombreux Etats, dont la France, constitue un signal politique fort envoyé par Bruxelles à un monde agricole en proie à de nombreuses difficultés. Elle est vivement contestée par les organisations de protection de la nature, qui rappellent que ce déclassement ne s’appuie sur aucune donnée scientifique et qu’il ne constitue en rien une solution aux problèmes rencontrés par les éleveurs. Le loup, qui avait été quasiment éradiqué d’Europe de l’ouest au milieu du XIXe siècle, y a opéré un retour remarquable ces vingt dernières années. Environ 23 000 individus ont été recensés dans l’Union européenne (UE) et 60 000 animaux d’élevage (0,065 % du cheptel ovin) sont attaqués chaque année.
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