Contrairement à l’idée reçue, les inégalités mondiales reculent depuis un quart de siècle. Depuis 2000, la part des revenus après impôts et redistribution des 1 % les plus riches de la planète s’est très légèrement tassée, passant de 17 % à un peu plus de 16 % ; celle des 50 % les plus pauvres est passée de 7 % à 10 %. Mais ces moyennes masquent deux tendances radicalement différentes. Les inégalités entre les pays se sont fortement réduites, essentiellement grâce au rattrapage économique de la Chine et de l’Inde. C’est l’aspect positif de la mondialisation. En revanche, les inégalités à l’intérieur des pays se sont fortement accrues, annulant en large partie les effets de la convergence économique mondiale.
Partant de ce constat, quatre économistes du Laboratoire sur les inégalités mondiales (World Inequality Lab, WIL), un centre de recherche rattaché à l’Ecole d’économie de Paris, ont tenté de se projeter sur les 25 prochaines années. Si rien de nouveau n’est fait, quelles seront les inégalités en 2050 ? Leur principale conclusion est que « la convergence entre les pays, longtemps prônée comme la solution pour réduire les écarts de richesse dans le monde, aura très peu d’effet », explique Lucas Chancel, l’un des auteurs de l’article publié mercredi 21 mai et codirecteur du WIL. En clair, l’émergence des classes moyennes et aisées en Asie ne suffira pas à réduire significativement les inégalités mondiales.
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