Des inondations dévastatrices, provoquées par des pluies diluviennes, ont fait au moins 13 morts, dont des enfants, et une vingtaine de disparus au Texas, dans le sud des Etats-Unis, ont annoncé vendredi 4 juillet les autorités locales.
« Pour l’instant, nous avons décompté 13 décès », a déclaré en conférence de presse, Larry Leitha, le shérif du comté de Kerr, situé dans le centre du Texas. Il y aura probablement « davantage » de victimes « lorsque tout cela sera terminé », a ajouté ce responsable.
Le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, avait auparavant fait état d’un bilan de six à dix morts, dont des enfants, ainsi qu’une vingtaine de disparus. « On est sans nouvelles d’une vingtaine » d’enfants sur les quelque 750 qui participaient à un camp d’été pour filles, a précisé M. Patrick lors d’une conférence de presse. « Cela ne signifie pas qu’ils font partie des victimes, ils pourraient être dans un arbre ou sans communication », a-t-il ajouté.
Le gouverneur adjoint a lu devant la presse un message du directeur du camp d’été disant avoir subi « des inondations d’un niveau catastrophique » et n’avoir « ni électricité, ni eau, ni Wi-Fi ».
Une hausse de huit mètres du niveau d’eau en 45 minutes
Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone, est monté d’environ huit mètres en 45 minutes au cours desquelles il est tombé « près de 300 millimètres/heure » de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue.
Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de ces inondations survenues aux alentours de 4 heures du matin dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes. « Nous avons des inondations tout le temps. C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des Etats-Unis », a-t-il souligné. Mais « nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s’est passé ».
Écouter aussi Climat : comment faire face aux inondations et aux sécheresses ?
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d’une personne réfugiée au sommet d’un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d’eaux tumultueuses. « Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n’aura pas été retrouvé », a déclaré M. Abbott.
Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la garde nationale du Texas et la garde côtière des Etats-Unis ont envoyé des renforts.
« Une autre vague arrive »
« La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », a mis en garde le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin, soulignant que des précipitations étaient également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.
Newsletter
« Chaleur humaine »
Comment faire face au défi climatique ? Chaque semaine, nos meilleurs articles sur le sujet
S’inscrire
Selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), le niveau du fleuve Guadalupe est monté brusquement pendant la nuit, passant de 2 mètres à plus de 9 mètres, après les précipitations.
Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre « vers des zones en hauteur ».
Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri en raison d’inondations à San Antonio, également au Texas, à la suite de pluies diluviennes.
