Un gigantesque incendie de forêt qui fait rage en Californie depuis deux jours a ravagé plus de 28 300 hectares, alors que plus de 600 pompiers s’efforçaient toujours de le maîtriser, vendredi 4 juillet, au moment où le président américain Donald Trump coupe dans les agences fédérales chargées de combattre les catastrophes climatiques.
Le Madre Fire s’est déclaré mercredi dans le comté de San Luis Obispo, une région rurale du centre de l’Etat. Environ 200 personnes sont sous le coup d’ordres d’évacuation et quelques dizaines de bâtiments sont menacés par les flammes. « Au cours des dernières vingt-quatre heures, quinze nouveaux incendies se sont déclarés sur des terres fédérales, de Modoc à Klamath en passant par Trinity », a indiqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, sur le réseau social X.
Plus que les dégâts potentiels, c’est la vitesse de propagation de cet incendie qui impressionne : en vingt-quatre heures, il a ravagé près de 283 kilomètres carrés, selon le dernier bulletin de l’agence CalFire. Les images du système d’alerte de l’Etat montrent d’épaisses colonnes de fumée noire surplombant les collines de la région vallonnée.
Il s’agit du plus gros incendie depuis le début de l’année en Californie. « L’Etat sera toujours présent pour protéger toutes les communautés, quel que soit le lieu où un incendie se déclare », a assuré Gavin Newsom, en annonçant l’envoi de renforts.
Coupes budgétaires malgré un risque accru
Cet incendie survient après le déclenchement de plusieurs autres feux ces derniers jours, lesquels ont provoqué des évacuations dans la région à l’est de Los Angeles et font redouter un été difficile en Californie. L’Etat est encore traumatisé par les incendies qui ont ravagé la mégapole et tué 30 personnes en janvier.
L’hiver et le printemps ont été anormalement secs dans le sud de la Californie, et la végétation est déjà asséchée comme si c’était le milieu de l’été, remarquait récemment Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université de Californie, à Los Angeles (UCLA), dans un post de blog : « Compte tenu des prévisions annonçant une chaleur encore plus intense et généralisée à la fin de l’été, ce mois ou ces deux mois d’avance sur le degré de sécheresse de la végétation auront une forte incidence sur les conditions de combustion plus tard dans la saison. »
Ce risque accru intervient au moment où Donald Trump met en œuvre d’importantes coupes budgétaires et des licenciements à l’Agence des forêts, à l’Agence météorologique et océanographique américaine et à l’Agence fédérale de gestion des urgences.
Mercredi, le gouverneur Newsom, possible présidentiable du camp démocrate pour 2028, a accusé M. Trump de ne pas financer suffisamment d’opérations de débroussaillage et de feux contrôlés pour prévenir les incendies. « Trump doit se RÉVEILLER et commencer à financer les pompiers fédéraux et les équipes de gestion des terres dans ces communautés rurales – au lieu d’accorder des réductions d’impôts aux milliardaires », a ajouté M. Newsom sur X. « L’incompétence de Trump met des vies en danger ».
