« Bonne nuit les petits », l’une des émissions pour enfants les plus connues de la télévision française, a perdu samedi sa coautrice, Christine Laydu, avec son mari Claude, le créateur disparu en 2011, ont annoncé lundi 7 juillet leurs enfants à l’Agence France-Presse (AFP).
Christine Laydu, qui fut également comédienne et mannequin, « est décédée à 94 ans samedi 5 juillet au matin à son domicile » de Morigny-Champigny dans l’Essonne, ont-ils déclaré. Elle avait écrit de nombreux épisodes de la série, publié des livres tirés de l’émission et participé à la confection des marionnettes et des costumes.
« Nicolas et Pimprenelle sont orphelins de leur cocréatrice », qui « a accompagné le sommeil de générations d’enfants », a salué la ministre de la culture, Rachida Dati, sur X. « Qu’ils se rassurent : il y aura toujours des histoires à lire le soir ! », a-t-elle lancé, en adressant « toutes [s]es pensées à sa famille, à ses proches et à tous ceux que son univers a bercés ».
Le programme culte a marqué plusieurs générations de téléspectateurs. D’abord en noir et blanc puis en couleurs, « Bonne nuit les petits » a été diffusée sur la RTF puis l’Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF) de 1962 à 1973, puis sur TF1 dans une nouvelle version en 1976, et enfin sur France 2 dans sa dernière mouture de 1995 à 1997.
Des centaines d’épisodes
Conclu par les célébrissimes notes de pipeau, chaque épisode met en scène les marionnettes du Marchand de sable et de son assistant, Nounours, qui chaque soir avant le coucher descend de son nuage pour rendre visite aux enfants Nicolas et Pimprenelle.
Avec 565 épisodes en noir et blanc pour « Bonne nuit les petits », 78 autres titrés « Nounours », 195 de nouveau à partir de 1995, sans compter des centaines de milliers de livres, des monceaux de disques, cassettes vidéo, poupées et objets dérivés, Nounours et ses amis sont devenus des stars du petit écran pour plusieurs générations, jusqu’à la fin de la diffusion de l’émission au tournant des années 2000.
Claude Laydu avait trouvé l’inspiration en 1960 en Allemagne de l’Est, en visionnant une séquence d’animation diffusée quotidiennement en soirée pour les enfants et mettant en scène das Sandmännchen (« le petit marchand de sable ») et deux fillettes. Les débuts de « Bonne nuit les petits » en 1962 avaient été difficiles et, après 65 épisodes, le créateur avait conçu, avec sa femme, Christine, une nouvelle version. Nounours a eu trois neveux, Rémi, Toto et Fanfan. Viendra un quatrième, Oscar, fin 1964, prétexte au changement de nom de la RTF en ORTF.
Monique Messine donnait sa voix à Nicolas, Martine Merri à Pimprenelle, Jean Martinelli à Nounours et Claude Laydu a continué d’interpréter le rôle du Marchand de sable. Michel Manini, le réalisateur historique de l’émission, est mort, lui, en 2023.
