Sen Genshitsu, grand maître japonais de la cérémonie du thé, est mort, jeudi 14 août, à l’âge de 102 ans, ont annoncé les médias japonais.
Avec pour devise « La paix grâce à une tasse de thé », le grand maître de l’ancestrale école Urasenke de la cérémonie du thé diffusait ses messages pacifistes. Il officiait pour cela notamment au siège des Nations unies, à New York, ou à Pearl Harbour, où l’attaque japonaise contre la base aéronavale américaine a précipité en 1941 les Etats-Unis dans la seconde guerre mondiale. Par ses nombreux voyages à travers le monde, il avait gagné le surnom de « Grand Maître volant ».
Entraîné dans sa jeunesse pour être kamikaze
Né en 1923 à Kyoto, Sen Genshitsu avait été entraîné dans sa jeunesse comme pilote d’avion kamikaze durant la seconde guerre mondiale, mais le conflit s’est terminé avant qu’on lui assigne une mission suicide. Il a raconté ensuite à quel point cette expérience l’avait marqué et comment il servait le thé à ses frères d’armes durant la guerre.
Le grand maître a expliqué en 2023, dans un entretien à NHK, le service public audiovisuel japonais, les effets du rituel : « Un bol de thé met vraiment l’esprit en paix. Quand tout le monde sera en paix, il n’y aura plus de guerre. » Ordonné moine zen, Sen Genshitsu était devenu en 1964 le quinzième grand maître de l’école Urasenke en succédant à son père après sa mort. En 2002, il a passé le relais à son propre fils.
Elizabeth II et Mikhaïl Gorbatchev
Il a servi le thé vert japonais matcha à souverains et présidents, dont la reine d’Angleterre, Elizabeth II, et le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Il comptait également parmi ses amis le secrétaire d’Etat américain Henry Kissinger et l’ancien président chinois Hu Jintao.
Resté actif après avoir quitté la direction de l’école Urasenke, il a prononcé des discours, parfois pendant plus d’une heure, même après avoir fêté en avril son 102e anniversaire. Il occupait encore plus d’une centaine de postes de conseiller à la culture ou auprès du gouvernement, selon le quotidien Yomiuri Shimbun.
Il a aussi été ambassadeur de bonne volonté pour l’Unesco, l’organisation des Nations unies pour l’éducation et la culture. Il a été décoré en 1997 de l’ordre japonais de la Culture, et a reçu en 2020 la Légion d’honneur française.
