Des feuilles mortes qui se ramassent à la pelle, des houppiers roussis… Dans certaines régions, les paysages arborent un air d’automne précoce. Nathalie Bréda, directrice de recherche à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) et spécialiste du fonctionnement des arbres et des dépérissements forestiers, revient sur les causes et les conséquences de ce phénomène.
Pourquoi certains arbres perdent-ils leurs feuilles en plein été ?
Deux phénomènes, qu’il ne faut pas mélanger, se conjuguent actuellement : le changement de couleur des feuillages, avec des colorations anormales pour la saison, et la chute prématurée des feuilles. Plusieurs raisons peuvent expliquer le changement de couleur et certaines n’ont rien à voir avec la chaleur et la sécheresse. Pour les marronniers présents en ville par exemple, le fait qu’ils deviennent roux très tôt n’est pas lié au climat, mais à un insecte : une chenille appelée la « mineuse du marronnier » se développe à l’intérieur des feuilles et crée des galeries, qui font que ces feuilles se dessèchent. Ce phénomène visible, fréquent depuis plusieurs années, peut inquiéter les riverains.
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