L’équipe de France masculine de basket a beau être privée d’une bonne partie de ses cadres – dont Victor Wembanyama et Rudy Gobert –, ça ne l’empêche pas d’enchaîner les victoires à l’Euro. Samedi 30 août, les hommes du nouveau sélectionneur Frédéric Fauthoux ont pris le meilleur sur la Slovénie (103 à 95), deux jours après un premier succès net contre la Belgique, pour débuter à merveille la phase de groupes de la compétition.
Cette fois, une menace principale était pourtant clairement identifiée dans les rangs adverses : Luka Doncic. A 26 ans, le meneur de jeu des Los Angeles Lakers est l’un des meilleurs joueurs de la NBA – le championnat de basket nord-américain –, un quintuple participant au All-Star Game, et l’une des stars de l’Euro en compagnie, notamment, du Grec Giannis Antetokounmpo et du Serbe Nikola Jokic.
Mais même en sachant tout ça, difficile d’arrêter Luka Doncic. D’autant que l’ancien joueur de Dallas a de la mémoire et une raison toute particulière de se sublimer face aux Bleus. Lors de la confrontation entre les deux équipes en demi-finales des Jeux olympiques de 2021, le Slovène avait vu son compatriote Klemen Prepelic tout près d’inscrire le panier de la victoire sur le gong, mais il avait été contré à quelques centimètres du panier par Nicolas Batum.
Les Bleus portés par leur jeunesse
« Il y a plusieurs joueurs qui vont se relayer défensivement pour lui rendre la vie le plus difficile possible », avait promis l’arrière Isaïa Cordinier, convaincu qu’il était à nouveau possible de jouer un mauvais tour au meneur All-Star. Mais affûté comme rarement ces derniers mois, ce dernier n’a pas mis longtemps à s’illustrer. A la mi-temps, il avait déjà inscrit 24 points pour permettre à son équipe de mener 54-47. Doncic a finalement terminé meilleur marqueur du match, avec 39 unités.
Face aux performances de la star des Lakers, les Bleus se sont appuyés sur leur collectif et leur jeunesse. Bilal Coulibaly (21 ans), Alexandre Sarr (20 ans), Zaccharie Risacher (20 ans) et Elie Okobo (27 ans) se sont tour à tour mis en évidence en dépassant chacun les dix points, quand le meneur Sylvain Francisco a livré sa plus belle performance – et de loin – sous le maillot bleu. Auteur de 32 points (son record en équipe de France), il a surtout rentré des tirs importants dans le dernier quart-temps, quand les deux équipes étaient au coude à coude.
Avec deux victoires en autant de matchs, les Bleus peuvent déjà envisager sereinement la qualification pour les huitièmes de finale. Ils pourraient l’entériner en cas de victoire face à Israël dimanche, à 17 heures. Quoi qu’il arrive, il leur restera ensuite deux matchs de phase de groupes, contre la Pologne et l’Islande.
