Quand Paul Rebeyrolle (1926-2005), natif d’Eymoutiers (Haute-Vienne), a pris, en 1944, le premier train dit « de la Libération » pour se rendre à Paris, c’était pour visiter le Musée du Louvre. Parce que des musées, chez lui, il n’y en avait pas ! Après une vie de peintre (et de sculpteur), sollicité par le maire (Parti socialiste, PS) de l’époque, Daniel Perducat, il a décidé d’en ouvrir un dans sa ville natale ; un lieu qui, confiait-il au quotidien Libération, en 1994, ne devait pas être « un mausolée, quelque chose en [son] honneur, mais au contraire une espèce de bastion, de lieu de combat et de confrontation artistique ».
Construit par l’architecte Olivier Chaslin, le bâtiment, inauguré le 24 juin 1995, est propriété de la ville d’Eymoutiers. Il est géré par une association loi 1901, présidée par Nathalie Rebeyrolle, l’une des deux filles de l’artiste. Baptisé « Espace Paul Rebeyrolle », il fête ses 30 ans cette année et a à son actif l’organisation de plus de 30 expositions consacrées, entre autres artistes, à Pablo Picasso, Marc Chagall, Joan Miro, Antoni Clavé, Jean Paul Riopelle, et, pour les vivants, Erro, Ernest Pignon-Ernest ou Philippe Cognée, qui n’avaient jamais pu être montrés sur le territoire.
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