Au Malawi, le duel électoral indécis prévu la semaine prochaine entre le président sortant et son prédécesseur laisse peu d’espoir de changement aux habitants de ce pays d’Afrique australe emporté dans une spirale d’inflation, de pénuries et de chômage. Parmi les 17 candidats à l’élection présidentielle du mardi 16 septembre figurent deux anciens présidents et l’actuel chef de l’Etat, Lazarus Chakwera. Les Malawiens voteront le même jour pour élire le Parlement et les assemblées locales.
« Les gens ont le sentiment d’être coincés », estime auprès de l’Agence France-Presse (AFP) Michael Jana, professeur de sciences politiques malawien à l’université du Witwatersrand, en Afrique du Sud : « L’économie est en crise, les hommes politiques sont toujours les mêmes, et la plupart des gens ne pensent pas que cette élection va changer leur vie », dépeint-il.
En quête d’un deuxième mandat, Lazarus Chakwera, prêtre évangélique de 70 ans, avait accédé au pouvoir après l’annulation des résultats des élections de 2019 pour des irrégularités. Lors du nouveau scrutin, en 2020, le leader du Parti du Congrès du Malawi (MCP) avait obtenu près de 59 % des voix et privé d’un second mandat Peter Mutharika, du Parti démocrate-progressiste (DPP).
L’optimisme charrié par la transition s’est depuis longtemps dissipé sous l’effet d’une inflation démesurée, d’environ 30 %, des pénuries de carburant, du manque de devises et des scandales de corruption ayant compromis des figures du gouvernement. « Je voterai pour Chakwera parce qu’il a amélioré les infrastructures routières et soutenu les jeunes entrepreneurs », livre Mervis Bodole, petit commerçant de 20 ans du centre du pays, qui ajoute : « Mais le coût de la vie reste trop élevé. On est beaucoup à galérer. »
« C’est bonnet blanc et blanc bonnet »
A 85 ans, Peter Mutharika espère capitaliser sur le mécontentement pour obtenir une victoire politique. Même si une stagnation économique, des pénuries de biens essentiels et des accusations de népotisme avaient marqué son mandat (2014-2020). S’il devait y avoir un faiseur de roi, ce pourrait être le troisième homme, l’ex-gouverneur de la banque centrale Dalitso Kabambe, lui aussi candidat. « Que ce soit Chakwera ou Mutharika, pour nous, rien ne changera. C’est bonnet blanc et blanc bonnet », regrette Victor Shawa, 23 ans et au chômage, à Lilongwe, la capitale.
Un sondage paru au cours de la semaine passée donne une avance de dix points à Peter Mutharika (41 %) sur Lazarus Chakwera (31 %). Cette enquête, conduite par l’Institut de l’opinion publique et de la recherche (IPOR), a été menée sur un échantillon de 2 400 personnes inscrites sur les listes électorales. « A moins d’alliances au-delà des clivages territoriaux profonds du Malawi, une victoire dès le premier tour est improbable », juge Michael Jana. Et les chances de l’ex-présidente Joyce Banda (2012-2014) comme celles de l’actuel vice-président, Michael Usi, sont très faibles.
L’enjeu de ce scrutin se résume à une seule chose : « L’économie, l’économie et l’économie », martèle Boniface Dulani, professeur de sciences politiques à l’université du Malawi : « L’inflation, les pénuries de carburant et la corruption ont érodé la confiance du grand public dans Chakwera, dont la cote de popularité a été divisée par deux depuis 2020. » Son mandat a souffert de la pandémie de Covid-19, du passage du cyclone Freddy, en 2023, ayant coûté la vie à 1 200 personnes au Malawi, et d’une série de sécheresses.
« On nous dit que nous, les jeunes, nous sommes le futur », grince Victor Shawa, alors que deux tiers des quelque 21 millions de Malawiens ont moins de 25 ans : « Mais dans ces élections, tout ce qu’on voit, ce sont les visages habituels se battant pour le pouvoir, pendant que nous, on peine à survivre. »
