Si ronde, comme pour épouser le creux de la main, et croquante, pour aimanter les dents qui s’y plantent… La pomme est le troisième fruit le plus consommé au monde, après les agrumes et la banane. Les arbres du genre Malus, auquel appartient le pommier cultivé (Malus domestica), tirent leur nom du latin mālum, ou « fruit ». Or un autre mot latin très proche, mălum, désigne le mal. Est-ce pour cette raison que la pomme est souvent assimilée au fruit défendu – à l’identité non dévoilée – du récit biblique ?
Quoi qu’il en soit, les amateurs de pommes en verront des vertes et des pas mûres, avant de découvrir dans quelle catégorie de fruits il convient de ranger cette pièce végétale. Et pourquoi les botanistes, en la matière, peinent à trancher dans le vif de sa chair ferme et juteuse, plus ou moins sucrée et acidulée selon les variétés. Le casse-tête, en vérité, renvoie à cette question essentielle : qu’est-ce qu’un fruit ? Un aliment végétal plus ou moins sucré, généralement consommé en dessert ou en collation, veut le sens commun. En botanique, cependant, la réponse est un peu moins triviale.
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