Généreux, brave, chevaleresque. Mais aussi délirant, grotesque et détraqué. Don Quichotte, le héros littéraire de Cervantès, n’a jamais cessé d’intriguer les lecteurs depuis le XVIIᵉ siècle. Etrangement, il est aussi devenu un cas d’étude pour professeur de management : l’hidalgo serait ainsi l’incarnation du leader charismatique, doté de brio et d’ambition.
On doit cette analogie à James March, économiste et sociologue, professeur à l’université de Stanford (décédé en 2018), qui a utilisé le personnage – mais aussi ceux de Guerre et Paix, de Tolstoï – pour fonder une théorie du leadership. « Don Quichotte incarne la vision. Sancho Pança représente la fonction support, la praticité », résume Fabien De Geuser, ancien directeur académique de l’ESCP Business School et coauteur de Panne de sens. Manager pour qui, pour quoi, comment ? (Dunod, 2022). Mais le charisme, poursuit-il, « c’est Don Quichotte sans Sancho Pança : il est déconnecté du réel, voué à l’échec. Or un bon leader doit être les deux. Qui cherche une auberge pour dormir et manger le soir, pendant que Don Quichotte affronte des moulins à vent ? Sancho Pança ».
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