- La franchise Pokémon fête ses 30 ans ce vendredi 27 février.
- Les cartes, lancées au Japon en 1996 dans la foulée de la série de jeux vidéo, s’arrachent par des collectionneurs du monde entier.
- Retour sur ce phénomène qui ne faiblit pas.
Les fans de Pokémon sont dans les starting-blocks. La franchise fête ce vendredi 27 février ses 30 ans avec une journée Pokémon qui marquera le lancement des célébrations. Le phénomène s’est installé à la fin des années 1990 avec les tout premiers jeux vidéo, « Pokémon Version Rouge » et « Pokémon Version Verte », sortis au Japon le 27 février 1996 sur Game Boy et ensuite adaptés en « Rouge » et « Bleu » en Europe, à partir de 1999, mettant en scène les mignons monstres de poche (« Pocket monsters »).
16 juin 2000 : Pikachu en vedette
La Pokémania sera véritablement lancée en France grâce aux cartes à collectionner qui envahissent les cours d’écoles. La majorité des joueurs furent en effet détenteurs de cartes bien avant d’avoir possédé un des jeux. Mais ce n’est réellement qu’à partir de l’an 2000 que Pokémon prend un envol exponentiel avec la sortie de « Pokémon Jaune » le 16 juin, dont l’intrigue se rapproche plus du dessin animé en mettant Pikachu en vedette. La mascotte est immensément médiatisée et intègre des produits dérivés tellement multiples qu’il devient impossible de les énumérer. Le nombre de jeux vendus s’envole et le concept plaît.
Le fait de faire paraître deux jeux (qui sont les mêmes à quelques exceptions près) et de donner la possibilité aux joueurs de relier leurs Game Boy via le câble link pour échanger des Pokémon spécifiques à chaque version en fait un des premiers jeux de réseau au monde. Parallèlement, le commerce des cartes ne faiblit pas. Le 6 avril 2001, les jeux Pokémon Or et Argent sortent. Alors que Pokémon Rouge et Bleu n’ont toujours pas lassé les joueurs, les fans voient débarquer une nouvelle aventure, une suite en quelque sorte ; Pokémon n’est donc plus un jeu unique mais une série.
Intégrant 100 nouveaux Pokémon, une aventure plus longue, de nouvelles fonctionnalités et des graphismes polychromes, beaucoup disent que ces versions sont et demeurent les meilleures du genre. Elles symbolisent le second pic de la Pokémania en donnant un deuxième souffle à Pokémon qui se porte alors encore bien. Mais dès novembre 2001, avec la sortie de Pokémon Cristal, la ferveur s’essouffle de manière inexorable et s’éteint durant les derniers mois de l’année 2001.
Juillet 2016 : sortie sur smartphone de Pokémon Go
L’engouement sera relancé en juillet 2016 avec la sortie sur smartphone de Pokémon GO, un jeu en réalité augmentée. Cette nouvelle Pokémania s’essouffle progressivement dans le courant de l’année 2017, même si à ce jour l’application Pokémon GO est toujours populaire et utilisée par des joueurs de tous âges. En 2021, un nouveau pic de la Pokémania réapparaît en raison de l’anniversaire des 25 ans de la franchise, faisant exploser le record de vente de cartes Pokémon, qui représentent une part importante du marché. Ces cartes figurent parmi les articles les plus recherchés par les collectionneurs adultes, un public qui contribue à la croissance récente du marché du jouet.
Cet intérêt se vérifie également à l’échelle internationale, comme l’illustre la vente aux enchères d’une carte « Pikachu Illustrator » adjugée 16,49 millions de dollars, le 16 février dernier. Cette carte, à l’effigie du célèbre personnage jaune électrique, avait été achetée par le youtubeur américain Logan Paul lors d’une autre vente record en 2021, pour 5,28 millions de dollars. L’acheteur est cette fois AJ Scaramucci, fils de l’ancien directeur de la communication de la Maison-Blanche Anthony Scaramucci, selon le Guinness World Records et Goldin, la maison d’enchères. Il existe désormais plus de 1.000 Pokémon, de nouvelles « générations » faisant leur apparition à chaque nouveau jeu. Les facteurs déterminant la valeur incluent la rareté, le personnage (Mew, Mewtwo, Pikachu et Dracaufeu étant généralement plus prisés) et l’artiste, dont le nom figure sur la carte.
À l’échelle mondiale, Pokémon demeure l’une des principales licences de divertissement. Selon The Pokémon Company, les jeux vidéo de la série ont dépassé 489 millions d’exemplaires expédiés dans le monde, tandis que plus de 75 milliards de cartes avaient été produites à la fin mars 2025.
