« J’adore cette voiture, j’adore ce moteur ! Beau travail ! » Dans sa monoplace, George Russell peut brandir le poing et exulter dans la radio. Le pilote britannique de Mercedes vient de franchir la ligne d’arrivée du Grand Prix d’Australie de formule 1 (F1), dimanche 8 mars, en vainqueur, signant son sixième succès en carrière. Mieux : il est accompagné sur le podium de son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli, 2e. Le dernier doublé de l’écurie des flèches d’argent remontait à Las Vegas (Etats-Unis), fin novembre 2024.
« C’est le meilleur début de saison que l’on pouvait espérer », s’est réjoui le pilote transalpin après la course. Car les deux hommes ont su concrétiser la domination aperçue, la veille, lors des qualifications avec la pole position pour George Russell et la deuxième place sur la grille pour Andrea Kimi Antonelli. Celle-ci a pourtant été brièvement mise à mal sur le circuit d’Albert Park par le superbe départ des Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton, respectivement 3e et 4e dimanche. « C’était une sacrée bataille au début », a reconnu le vainqueur du jour, à l’issue du Grand Prix.
Le champion du monde en titre Lando Norris, sur McLaren, complète le Top 5 après avoir bien résisté au retour de Max Verstappen (Red Bull). Victime d’un accident lors des qualifications, le Néerlandais ne s’est élancé qu’en 20e position, mais il a réussi à conclure ce premier rendez-vous de la saison à la 6e place. Son coéquipier français Isack Hadjar a lui eu moins de chance, contraint à l’abandon en raison d’un souci mécanique. Le Parisien de 21 ans, qui avait décroché samedi le meilleur résultat en qualifications de sa jeune carrière en réalisant le troisième chrono, était derrière les deux Ferrari et les deux Mercedes quand de la fumée est apparue à l’arrière de sa voiture au 12e tour (sur 58).
Ses compatriotes, Esteban Ocon et Pierre Gasly, ont, eux, passé une partie de la journée roues dans roues. Avec à l’arrivée une 10e place pour le pilote Alpine, devant celui de Haas, 11e.
Oscar Piastri n’a pas pris le départ
L’Australien Oscar Piastri (McLaren) a quant à lui perdu le contrôle de sa monoplace lors du tour de mise en grille et n’a pas pu prendre le départ, au grand dam de ses dizaines de milliers de supporters massés autour du circuit d’Albert Park. Le héros local, qui visait un premier succès dans sa ville natale, où il n’a jamais fait mieux que 4e, a terminé dans un mur après être parti en tête-à-queue à la suite d’un passage sur un vibreur.
Mercedes apparaît déjà comme l’équipe à battre pour cette saison de F1 marquée par l’entrée en vigueur d’une nouvelle réglementation technique qui a bouleversé les monoplaces et notamment leurs moteurs, désormais 50 % thermiques et 50 % électriques. Alors que beaucoup de pilotes avaient émis des critiques acerbes sur les nouvelles voitures et des doutes quant à la possibilité de doubler, ce premier Grand Prix a été plutôt spectaculaire, avec de nombreux dépassements, notamment en tête de la course lors des premiers tours entre George Russell et Charles Leclerc.
