Le repos a été actif. Antoine Griezmann, 35 ans, a profité de la trêve internationale pour finaliser son transfert outre-Atlantique dans un club de la Major League Soccer (MLS) nord-américaine, Orlando City (Floride). L’attaquant français s’est engagé jusqu’en 2028, avec en option une année supplémentaire, a annoncé le club floridien sur ses réseaux sociaux, mardi 24 mars. L’ancien international français débutera dès le mois de juillet.
En attendant de s’installer cet été aux Etats-Unis, où il séjourne régulièrement pour assister à des matchs de NBA, Antoine Griezmann aura une fin de saison bien chargée. Il disputera d’abord les quarts de finale de la Ligue des champions face au FC Barcelone – où il a officié deux saisons dans l’ombre de Lionel Messi –, les 8 et 14 avril. Puis la finale de la Copa del Rey (« coupe du roi »), le 18 avril, contre la Real Sociedad – le club qui l’a formé.
Auteur de 14 buts et de 4 passes décisives cette saison, le gaucher reste important pour son club, même s’il n’a pas commencé tous les matchs. « Griezmann fait la différence, a estimé son entraîneur, l’Argentin Diego Simeone, en conférence de presse début mars. Quand il est bien, c’est un joueur très important, et j’espère qu’il continuera de nous régaler avec tout ce qu’il peut apporter. »
Un club en reconstruction
Meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético de Madrid, avec 211 réalisations, Antoine Griezmann totalise près de 500 apparitions en dix saisons sous le maillot rouge et blanc. Avec les Colchoneros – les « matelassiers » –, il a remporté une Ligue Europa (2018), une Supercoupe d’Espagne (2014) et une Supercoupe d’Europe (2018). Mais un titre majeur lui a jusqu’ici échappé. En 2016, l’Atlético s’était incliné en finale de la Ligue des champions aux tirs au but face au rival et voisin du Real Madrid.
Orlando City, propriétés des frères Wilf – milliardaires de l’immobilier –, occupe actuellement la 13e place de la conférence Est, avec une victoire contre quatre défaites depuis que la saison a débuté en février. Le club est en phase de reconstruction, avec l’arrivée du coach argentin Martin Perelman qui doit diriger un effectif de jeunes joueurs (25 ans en moyenne). Au-delà de son efficacité offensive, l’expérience et le leadership de l’attaquant de 35 ans seront bienvenues.
L’ancien vice-capitaine de l’équipe de France (137 sélections, 44 buts, 30 passes décisives), et champion du monde en 2018, a pris sa retraite internationale en septembre 2024. La franchise avait déjà accueilli en 2014 le brésilien Kaka, Ballon d’or 2007 et champion du monde (2002), et plus récemment l’international portugais Nani (2019-2021).
Son arrivée s’inscrit dans la lignée de celles de David Beckham, de Lionel Messi ou, plus récemment, de Thomas Müller et de Son Heung-min, dans le championnat américain : autant de recrutements par lesquels la MLS, fondée en 1993, tente de progresser sur la scène internationale.
