- De retour de leur exploration de la Lune, les quatre astronautes de la mission Artemis II rentreront dans l’atmosphère terrestre ce vendredi 10 avril.
- Pendant quelques minutes, aucune communication ne sera possible avec la Terre.
- Découvrez en images ce qui les attend.
Suivez la couverture complète
Avec Artemis, l’Homme bientôt de retour sur la Lune
Après huit jours de voyage, l’équipage d’Artemis II se rapproche actuellement de la Terre à une vitesse de 40.000 km/h. Leur retour est sans aucun doute la partie la plus périlleuse du voyage, et les astronautes le savent : « Demain, traverser l’atmosphère à bord d’une boule de feu sera sans doute une expérience marquante »
, ironisait Victor Glover, ce jeudi 9 avril, dans une vidéo tournée à bord de la capsule Orion, visible ci-dessus.
Que va-t-il se passer ? Les images de la Nasa, reprises dans l’extrait du JT de TF1 en tête de cet article, permettent de mieux comprendre l’étape cruciale qui attend la mission Artemis ce vendredi. Dans la soirée, la capsule dans laquelle se trouvent les astronautes se séparera en effet de son module de service et entrera dans l’atmosphère terrestre. Le frottement freinera l’engin, mais chauffera aussi son bouclier thermique à près de 2.800 degrés.
Arrivée à près de 500 km/h dans l’atmosphère
L’angle de rentrée dans l’atmosphère est essentiel, comme l’explique Marie-Ange Sanguy, rédactrice en chef du magazine Espace et Exploration.
« Un angle trop grand et elle rebondit sur l’atmosphère de la Terre, et donc elle part au loin. Un angle trop prononcé, et là, elle va rentrer trop fort dans l’atmosphère et brûler »
, détaille-t-elle. Pendant quelques minutes, aucune communication ne sera possible entre la Terre et l’équipage, qui ne pourra compter que sur lui-même.
Une fois dans l’atmosphère, le vaisseau atteindra une vitesse de 500 km/h. Il ouvrira alors plusieurs fois ses parachutes, pour finalement toucher l’océan Pacifique : l’amerrissage est prévu samedi 11 avril vers 2h du matin, heure française, au large de San Diego.
La Nasa veut à tout prix éviter de revivre le scénario de la navette Columbia, qui avait explosé lors de sa rentrée dans l’atmosphère en 2003.
