VÉRIF’ – Tirs au gala de la presse de Washington : un compte X a-t-il dévoilé le nom du suspect il y a près de trois ans ?

• Un homme a tiré des coups de feu le 25 avril au gala de la presse donné à Washington, en présence de Donald Trump.
• Depuis, on fait état sur les réseaux sociaux d’une prophétie autour du nom du suspect, mystérieusement dévoilé en 2023.
• Le message en question est devenu l’un des plus vus sur Internet ces dernières heures.

Après les tirs échangés au gala de la presse, samedi 25 avril à Washington, lors duquel Donald Trump a été exfiltré, vient le temps de l’enquête. Un suspect a été interpellé et doit être entendu par un juge ce lundi 27 avril. Les réelles motivations de Cole Allen, âgé de 31 ans et originaire de Californie, restent confuses à ce stade, bien qu’un manifeste en son nom ait été retrouvé. 

Un message daté du 22 décembre 2023

Mais parmi les théories du complot, émergeant seulement quelques heures après la fusillade, on retrouve la thèse selon laquelle le nom du suspect avait été dévoilé près de trois ans plus tôt. Preuve ultime pour certains internautes que tout était prévu et annoncé à l’avance. « La fusillade du WHCD devient SUPER BIZARRE. Le tireur s’appelle Cole Allen, et un compte X pour Henry Martinez a posté ‘Cole Allen’ le 22 décembre 2023 », affirme par exemple ce profil (nouvelle fenêtre), dont le message est ensuite repris par des comptes TikTok (nouvelle fenêtre). 

Des comptes Instagram, comme celui-ci (nouvelle fenêtre), s’interrogent également sur ce « simple tweet énigmatique, publié il y a près de trois ans et ne contenant que le nom ‘Cole Allen’ » et « soudainement devenu l’un des messages les plus commentés sur Internet après que les autorités ont identifié le suspect (…) comme étant Cole Tomas Allen, 31 ans ». 

En effet, un post daté (nouvelle fenêtre) du 22 décembre 2023 et indiquant simplement le nom du suspect, « Cole Allen », connait aujourd’hui une notoriété fulgurante dépassant les 50 millions de vues à l’heure où nous publions cet article. Le compte X à l’origine de ce message, sous le nom « Henry Martinez », semble avoir été créé au même moment, en décembre 2023, et n’a que cette unique publication visible sur son profil. De quoi alimenter la machine conspirationniste, en marche depuis samedi. Pourtant, une technique bien rodée se cache derrière ce message énigmatique. 

Comme le développe (nouvelle fenêtre) David Puente, un journaliste spécialisé en fact-checking, cette stratégie est bien connue des comptes X en quête de notoriété. Elle consiste à « créer un compte, définir le profil comme privé avec des publications masquées, rédiger des publications mentionnant des noms ou des événements (par exemple, la date du décès du pape), si l’événement se produit, supprimer tout le reste et ne conserver que la publication correspondante, rendre le profil public » et enfin, récolter les vues et les abonnés qui en découlent. 

Ainsi, il existe plusieurs profils sous le nom de Henry Martinez, avec de légères variations dans l’identifiant. L’un d’eux a par exemple posté un seul nom (nouvelle fenêtre), celui de Gavin Newsom, au cas où le gouverneur démocrate de Californie se trouvait au cœur d’une affaire largement médiatisée. Par ailleurs, le nom de Cole Allen renvoie à celui d’un acteur (nouvelle fenêtre) d’une vingtaine d’années, pouvant laisser supposer qu’il ait été cité au hasard parmi d’autres identités.

Score de l’Allemagne et grossesse de Beyoncé

Dans l’histoire récente, plusieurs événements majeurs ont fait l’objet de ces fausses prophéties. Citons l’exemple de la Coupe du monde de 2014, lorsqu’un compte nommé « Fifa Corruption » avait publié le bon vainqueur, avec le bon score et le nom du buteur avant même que le match ne soit joué (l’Allemagne victorieuse (nouvelle fenêtre) 1-0 face à l’Argentine). Pour les esprits les plus complotistes, il s’agissait là d’une preuve que la Fifa était corrompue et truquait ses propres compétitions. Il n’en était rien, puisque ce profil avait simplement posté de nombreuses combinaisons possibles avant de passer en public et de supprimer toutes ses publications erronées pour ne garder que la juste. 

En procédant de cette manière (nouvelle fenêtre), le compte « Fifa corruption » avait toutefois commis la négligence de ne supprimer ses contenus qu’après être passé en public, permettant à des internautes de faire des captures d’écran (nouvelle fenêtre) et de rendre compte à l’époque de la supercherie. Ce compte X existe toujours, mais n’a plus aucune publication.

Un autre événement visé par ce type de prédiction a été la grossesse de la star mondiale Beyoncé. En 2017, le Guardian (nouvelle fenêtre) est revenu sur la manière dont le compte @beyoncefan666 avait prétendu avoir anticipé l’annonce tant attendue en postant le 22 juillet 2016 : « Bon apparemment, Beyoncé va annoncer qu’elle est enceinte en février (2017) ». Un message encore en ligne (nouvelle fenêtre) aujourd’hui et s’avérant pour le moins juste, mais n’étant qu’une probabilité parmi les nombreux autres posts prophétiques aujourd’hui supprimés. Le 1er février 2017, la chanteuse américaine annonçait sa grossesse à sa communauté sur Instagram, (nouvelle fenêtre) provoquant par ricochet la viralité de la publication sur X.

Dernier exemple de notre liste, celui de la mort tragique de Kobe Bryant, en janvier 2020. De manière générale, le décès du basketteur a été sujet à des campagnes de désinformation, comme le détaille le site Politifact (nouvelle fenêtre) de l’Institut Poynter. Il a également fait l’objet d’un message écrit huit ans plus tôt et étrangement prémonitoire. « Kobe va finir par mourir dans un accident d’hélicoptère », affirmait le compte « dot », dans un post publié le 13 novembre 20212 et encore en ligne (nouvelle fenêtre). L’une des explications les plus probables ici, décortiquée (nouvelle fenêtre) par le média de fact-checking Snopes, était une modification du message a posteriori par son auteur, qui n’avait pas eu à changer la date. Une fonctionnalité plus disponible aujourd’hui sur la plateforme X. 

La planification à l’avance de la mort de célébrités ou la commission d’attaques, comme celle de samedi au gala de Washington, est l’un des thèmes récurrents de la désinformation. Ici, il est assez clair qu’elle repose sur ces stratagèmes utilisés par des comptes X cherchant de la visibilité à tout prix.