- La Nasa a annoncé ce mardi l’équipage de la mission Artémis III, qui testera en 2027 deux alunisseurs à proximité de la Terre.
- Parmi eux figure un Européen, l’Italien Luca Parmitano.
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L’Italien Luca Parmitano va prendre part aux côtés de trois Américains à la mission Artémis III, qui testera en 2027 deux alunisseurs à proximité de la Terre en vue de préparer le grand retour des Américains sur la Lune prévu l’année suivante, a annoncé ce mardi 9 juin la Nasa. Âgé de 49 ans, le premier Européen à prendre part à une mission du programme lunaire Artémis de la Nasa pilotera la mission et sera accompagné de trois astronautes de la Nasa, Randy Bresnik, Andre Douglas et Frank Rubio.
Ils emboîteront le pas à l’équipage désormais célèbre de la mission Artémis II qui a fait en avril le tour de notre satellite, une première depuis la fin des missions Apollo il y a plus de 50 ans. Alors que la mission Artémis II visait à s’assurer de la fiabilité de la nouvelle fusée lunaire SLS de la Nasa ainsi que de son vaisseau Orion, celle d’Artémis III aura pour but de tester des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage entre leur vaisseau et deux alunisseurs.
Ces derniers, développés par les entreprises spatiales SpaceX et Blue Origin des multimilliardaires Elon Musk et Jeff Bezos, seront lancés par des fusées distinctes et devront acheminer dans les futures missions les astronautes sur la surface lunaire puis les ramener en sécurité dans leur vaisseau.
Une nomination qui « reflète l’ampleur de l’expertise européenne »
« Les Européens peuvent être fiers de faire partie de cette aventure passionnante »
, a réagi le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher. La nomination de Luca Parmitano au poste de pilote « reflète l’ampleur de l’expertise européenne en matière de vols spatiaux habités et s’appuie sur sa vaste expérience opérationnelle dans des situations de forte pression »
.
Issu de la promotion 2009 de l’ESA aux côtés de Thomas Pesquet, Luca Parmitano est un pilote d’essais et pilote de chasse avec plus de 2.000 heures de vol au compteur. Ce colonel de l’armée de l’air italienne, également diplômé en sciences politiques et père de deux filles, a effectué deux missions à bord de l’ISS, en 2013 et 2019, et des sorties extravéhiculaires particulièrement complexes. La deuxième aurait pu lui être fatale. Une fuite dans le système de refroidissement de son scaphandre a provoqué l’infiltration progressive d’eau dans son casque. L’eau a commencé à recouvrir son visage, menaçant de le noyer avant qu’il ne parvienne à rejoindre la station.
Lors de son deuxième séjour dans l’ISS, il y a exercé les fonctions de commandant. Et, de manière plus anecdotique, il est devenu le premier DJ dans l’espace, en jouant un set de musique électronique depuis l’ISS pour le public d’un festival de musique à Ibiza (Espagne).
