- Pour la première fois, un porte-conteneurs chinois s’apprête à emprunter la Route Maritime du Nord pour relier l’Europe.
- L’entreprise Sea Legend a prévu d’effectuer cette traversée jusqu’au mois d’octobre, pendant que la fonte saisonnière des glaces le permet.
- De nombreuses entreprises se sont pourtant engagées à éviter cette route afin de prévenir de potentiels effets néfastes sur l’océan Arctique.
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C’est une première pour la Chine : le Dubai Tower, porte-conteneurs exploité par l’armateur chinois Sea Legend, est parti samedi 15 août pour l’Europe via une route express à travers l’Arctique : la Route Maritime du Nord (RMN). Une trajectoire qui lui assure un voyage deux fois moins long que celui passant par le canal de Suez en Égypte. Des groupes de défense de l’environnement craignent toutefois que de tels transits n’accélèrent la fonte des glaces de l’océan Arctique.
D’autres acteurs du secteur ont déjà transité par l’Arctique : le tout premier à l’avoir fait était le danois Maersk en 2018. Cette route permet notamment d’éviter la région du Moyen-Orient, de plus en plus instable entre la guerre opposant États-Unis et Israël à l’Iran depuis fin février, et les nouvelles menaces des Houthis du Yémen en mer Rouge, en soutien à Téhéran.
Un trajet hebdomadaire jusqu’à octobre
Des images transmises à l’AFP par la compagnie portuaire opératrice ont montré le navire quitter Ningbo, dans l’est de la Chine, samedi soir. Ce voyage inaugural, qui doit être hebdomadaire, s’inscrit dans le projet chinois de « Route de la soie polaire ». L’entreprise propriétaire du bateau, Sea Legend, effectuera ce circuit jusqu’à octobre, pendant que la fonte saisonnière de l’Arctique rend la traversée possible sans brise-glace.
Le « Dubai Tower » passera par le détroit de Béring au nord-est, avant de virer à l’ouest le long des côtes nord de la Russie. Selon un calendrier publié par Sea Legend, il doit rallier le port britannique de Felixstowe le 7 septembre, avant de passer par Hambourg, en Allemagne, puis Gdynia, en Pologne, au cours de la même semaine.
En 2025, 23 porte-conteneurs sont passés par la Route Maritime du Nord, contre 15 en 2024, d’après une analyse des données de l’assureur Allianz Commercial. Toutefois, de nombreuses sociétés, dont le mastodonte français CMA-CGM, le suisse MSC et l’allemand Hapag-Lloyd, ont signé un texte de l’organisation américaine Ocean Conservancy, s’engageant à « éviter les routes de transbordement de l’Arctique »
pour prévenir les conséquences écologiques d’un tel trafic dans cet océan.