- La Toussaint est un jour traditionnellement consacré aux proches disparus.
- Cette fête religieuse est devenue un jour férié au XIXe siècle.
- Cependant, à l’origine, la Toussaint n’était pas célébrée le 1ᵉʳ novembre, mais le 13 mai.
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En France, le 1ᵉʳ novembre est synonyme de jour de la Toussaint et il est devenu un jour férié chômé depuis 1801. C’est une fête religieuse et l’un des six jours fériés liés à la religion catholique. Si les Français ont pris l’habitude d’honorer les proches décédés et de fleurir les tombes, la Toussaint n’est pas la « fête des morts » qui se déroule le 2 novembre. Et cette fête n’a pas toujours eu lieu à l’automne. Lors de la Toussaint, les catholiques célèbrent « tous les saints ». Cette célébration date du IXe siècle pour honorer les martyrs. À l’époque, la Toussaint n’était pas célébrée le 1ᵉʳ novembre, mais le 13 mai. L’Église catholique explique sur son site que « la Toussaint a été longtemps célébrée à proximité des fêtes de Pâques et de la Pentecôte. Ce lien avec ces deux grandes fêtes donne le sens originel de la fête de la Toussaint : goûter déjà à la joie de ceux qui ont mis le Christ au centre de leur vie et vivre dans l’espérance de la Résurrection
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Pourquoi la date de la Toussaint a-t-elle été modifiée ?
En 835, le pape Grégoire IV décide de changer la date de la Toussaint. Désormais, elle aura lieu le 1ᵉʳ novembre. La raison ? Concurrencer les fêtes païennes, notamment Samain (Samhain en gaélique), célébrée notamment par les peuples celtes. Cette fête se tenait du 31 octobre au 2 novembre. Elle marquait d’une part la fin de la saison des récoltes et le début de l’hiver, mais les anciens Celtes voyaient également dans cette période un moment de transition entre le monde des vivants et le monde des morts. Ainsi, dans la nuit du 1ᵉʳ au 2 novembre, les Celtes allumaient des feux de joie et laissaient de la nourriture sur la table et les cheminées allumées pour nourrir et réchauffer les défunts.
Avec l’avènement du christianisme, de nombreuses fêtes considérées comme païennes ont été recontextualisées (Yule, la célébration du solstice d’hiver chez les Celtes, a inspiré les festivités de Noël). Le changement de date de la Toussaint du 13 mai au 1ᵉʳ novembre avait donc pour but d’effacer Samain. Toutefois, l’ancienne célébration celtique n’a pas tout à fait disparu. En effet, la fête irlandaise d’Halloween (contraction d’All Hallows Eve, soit « le soir de tous les Saints ») tire ses origines de cette fête païenne.