Ce vendredi de la fin de mai sent déjà les vacances d’été : le train du matin, en provenance de Manchester, a déversé sa cargaison d’adolescents surexcités à la vue des énormes montagnes russes en bordure de plage, qui les accueillent à la sortie de la gare de Blackpool Pleasure Beach. A quelques minutes en voiture, à la périphérie de cette grande cité balnéaire du Lancashire, dans le nord-ouest de l’Angleterre, dans les locaux exigus de Disability First, on est loin de songer à se divertir. Cette organisation caritative venant en aide aux personnes handicapées fait face à une demande considérable : 24,7 % des habitants de Blackpool, qui en compte 140 000, vivent avec un handicap, et plus de 19 000 – un record national – touchent le Personal Independence Payment (PIP), la principale composante de l’aide publique aux personnes handicapées au Royaume-Uni.
Depuis qu’en mars le gouvernement travailliste de Keir Starmer a annoncé un durcissement drastique des conditions d’attribution du PIP, dont 3,6 millions de personnes bénéficient en Angleterre et au Pays de Galles, le téléphone sonne encore plus que d’habitude. « Il faudra atteindre un certain nombre de points [sur certains gestes ou capacités] pour être encore éligible. Si vous pouvez lever seul votre tasse de thé, vous perdrez votre allocation, même si vous êtes en chaise roulante. Seules les personnes profondément handicapées seront susceptibles de l’obtenir », déplore Lindsay Barlow, la responsable de Disability First. Le gouvernement veut effectuer 5 milliards de livres sterling (5,94 milliards d’euros) d’économies d’ici à 2030, avec cette réforme.
Un vote à la Chambre des communes doit intervenir en juin pour la valider. Sauf si Keir Starmer y renonce en raison du grand nombre de députés, dans ses propres rangs, qui refusent de l’endosser et trouvent que Downing Street est allé trop loin dans le rapprochement avec le centre, voire avec la droite, pour tenter de contrer l’avancée du parti d’extrême droite Reform UK, désormais en tête dans les sondages.
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