Il n’y a plus une seconde à perdre. Le 10 septembre, vers 9 heures, quand l’armée israélienne appelle un agent de sécurité de l’ONG Première urgence internationale, tout semble perdu. Elle somme d’évacuer, sous trente minutes, un bâtiment du centre-ville de Gaza, dans ce qui était le quartier huppé de Rimal. Au-delà de ce délai, il pourra être bombardé et détruit d’un instant à l’autre.
La menace est crédible. L’armée a repris son offensive sur la ville de Gaza début septembre. Toute la cité est visée par un ordre d’évacuation général. Pour cette nouvelle phase, l’armée cible les immeubles de grande hauteur, qu’elle détruit à coups de frappes aériennes. Après deux ans de conflit, il ne reste plus grand-chose du bâti de l’enclave. Selon l’agence onusienne responsable de la coordination humanitaire, l’OCHA, en ce début septembre, 78 % des structures y ont été détruites, totalement ou partiellement.
Mais au rez-de-chaussée de l’immeuble concerné par l’appel de l’armée israélienne, derrière une banale porte de fer, se trouve la plus formidable réserve archéologique d’un territoire habité depuis plus de 3 500 ans. C’est un dépôt loué par l’Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem (EBAF), plus connue sous le nom d’Ecole biblique, l’un des centres de recherche en archéologie les plus importants de la Ville sainte.
Il s’y trouve des amphores provenant de toute la Méditerranée, les enduits d’une maison hellénistique, des squelettes extraits d’une nécropole romaine, des objets en verre, en pierre, tous témoins d’une période allant de l’âge du fer jusqu’aux premiers temps de l’Islam. Ce sont environ 180 mètres cubes de collections archéologiques qui racontent un pan entier de l’histoire de Gaza. Cette réserve est la dernière encore intacte dans l’enclave, hormis les sites archéologiques eux-mêmes. Les musées, publics ou privés, ont été pulvérisés par l’armée israélienne. Si les artefacts ont peu d’intérêt muséographique – le profane y verra beaucoup de simples tessons de céramique –, ils ont une grande valeur scientifique.
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