La vaste et belle demeure où vécut l’écrivain Romain Rolland (1866-1944) à Vézelay (Yonne) abrite depuis 2006 la collection qu’Yvonne et Christian Zervos, fondateurs de la mythique revue Cahiers d’art, ont léguée à la ville en 1970. Le legs comprend aussi leur maison, un peu éloignée du centre, dans la campagne, un bâtiment moderniste mais austère conçu par l’architecte Jean Badovici (et peut-être Eileen Gray) baptisée « La Goulotte ». Tous leurs amis ou presque y sont passés, comme Arp, Calder, Chagall, Eluard, Giacometti, Kandinsky, Léger, Matisse, Miro ou Picasso – dont Zervos publia le catalogue raisonné en trente-trois volumes ! –, et la collection léguée à Vézelay reflète ces rapports privilégiés des artistes avec les éditeurs.
Or, si la basilique de Vézelay attire chaque année entre 800 000 et 1 million de visiteurs – ce qui en fait l’un des sites touristiques les plus importants de la région –, la « fondation Zervos », comme elle se nommait autrefois, n’en captait, bon an mal an, qu’une dizaine de milliers, et parfois moins. En association avec la ville, le département s’y est investi, l’a rebaptisé « Musée départemental d’art moderne (MDAM) – Collection Zervos », et, surtout, a noué un partenariat de trois ans renouvelables avec le Musée national Picasso-Paris.
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